Призрачный всадник

Каждый член Совета восседал на троне в форме торнадо – с увеличивающимися кверху и сужающимися книзу, к стопам сидящего, металлическими кольцами. Троны стояли на высокой платформе вдоль одной из стен, и сам зал явно был спроектирован специально для совета воздушных магов, судя по стоящему в центре трону Командующей, который был в виде зигзага молнии и намного больше остальных.

После леденящей душу паузы Командующая Кадзама заговорила:

– Чего я не понимаю, так это что вы вообще забыли сегодня ночью в Пустоши? Если ты, духовный маг, не убивал диких единорогов, то что ты там делал?

Скандар сглотнул. Когда она назвала его «духовным магом», а не по имени, кожу на шее неприятно закололо.

– Мы всё объясним, Командующий, – фальцетом ответил Митчелл. Он казался очень храбрым и одновременно перепуганным до смерти. – Мы хотели показать вам, что за убийствами стоит Серебряный Круг. Это я написал ту анонимную записку с объяснениями, как найти табун диких единорогов. Почерк мой, я могу это доказать прямо сейчас, если нужно, – и он чуть помахал пальцами в воздухе.

Скандар поверить не мог, что Митчелл в этом сознался: отец его убьёт

!

– Зачем вам себя подставлять? – спросил Главный Судья. Когда он моргал, его глаза сверкали электрическими разрядами.

– Нет-нет, – заторопилась вмешаться Бобби. – Мы себя не подставляли. Сегодня в Пустошь отправилась группа охотников из Серебряного Круга. Они сбежали, услышав вас. Мы хотели, чтобы вы…

По залу Совета разнеслись медленные хлопки в ладоши. Скандар развернулся и увидел Дориана Мэннинга. За ним следовали инструкторы Гнезда.

– Какое богатое воображение у этих пискунов, – притворно улыбнулся Дориан, слегка поклонившись в сторону трона Нины Кадзамы. – Но не стоит тратить время на огненного и воздушного магов, Командующая. Ведь всё дело в духовном. Я в этом убежден.

Инструктор О’Салливан, отпихнув его с дороги, промаршировала вместе с Агатой к трону Нины.

– Персефона, да не расстраивайся ты так, – повернулся к ней Дориан и облизнулся, сверкнув на секунду серебряным языком. – Я понимаю, ты симпатизируешь

этому мальчику, но поверь мне: из тюрьмы в Крепости ни он, ни его духовный единорог точно больше никому не навредят.

– Не расстраивайся?! – Глаза-водовороты водного инструктора от злости забегалис утроенной скоростью. – Я не расстроена, Дориан, – я в бешенстве! – Она повернулась к Нине: – Почему вы не привели этих пискунов ко мне?! За них отвечает Гнездо, а не…

– Какое сейчас это имеет значение? – перебил Дориан, и Скандар подумал, что, если бы не присутствие всего Совета Семи, водный инструктор бы точно его припечатала. – Важно то, что теперь мы знаем, кто убивает диких единорогов.

– ДА! – закричал Скандар, не в силах больше сдерживаться. – ВЫ! Я видел вашу гладиаторскую арену! Я всё видел! Я знаю, что вы делаете!

Многие из Совета при этом ахнули, даже Нина ошеломлённо переводила взгляд с Дориана на Скандара и обратно.

– Это правда, Дориан? – спросила пожилая член Совета, её очки сползли на самый кончик носа.

– Разумеется, нет! – презрительно фыркнул Дориан Мэннинг. – Чтобы мы пустили духовного мага в Серебряную Крепость?! – Он пренебрежительно махнул в сторону Скандара. – Безумие чистой воды.

Бобби шагнула к нему:

– А ну-ка послушай сюда, Дубинка Мельника…

Несмотря на тяжесть ситуации, уголок рта Скандара дрогнул. Как же он рад, что Бобби к ним вернулась!

– Достаточно. – Нина поднялась, и, хотя голос её был тих, все повиновались. – У меня вопрос, председатель Мэннинг.

– Слушай, Командующая, – снова поклонился Дориан, на этот раз ниже.

– Если Скандар Смит действительно убивает диких единорогов, то как он это делает?

– Вот именно, – шмыгнула носом инструктор О’Салливан. – Он только на втором курсе. Не говоря уж о том, что дикие единороги считаются неуязвимыми, и ему повезёт сразиться с одним и не погибнуть. Уж я-то знаю. Моей ране уже больше десятилетия. – Она коснулась воспалённой незаживающей ссадины на шее.

– Но в прошлом году же ему это удалось! – закричал Дориан. – Кто знает, чему его научила Ткач!

– Агата Эверхарт, – проигнорировав его, сказала Нина, – ты обучаешь Скандара уже несколько месяцев. Он способен на подобное?

Агата шагнула к трону, и Скандар практически почувствовал волну отвращения, хлынувшую от Совета. Дело было даже не в том, что перед ними стоял духовный маг: Агата убила множество единорогов, и в их глазах она всегда будет Палачом.

– Командующая, духовные маги могут убивать единорогов, у которых есть наездники, потому что они способны влиять на существующую между ними связь. – Несмотря на перешёптывание членов Совета, Агата говорила спокойно и чётко, с уважением в голосе – чего Скандар от неё никогда ещё не слышал. – Но дикие единороги ни с кем не связаны, а потому духовной магией их не убить. Поэтому за этими преступлениями может стоять совершенно любой маг. А у Скандара доброе сердце. Он бы никогда этого не сделал.

Нина кивнула.