Призрак

Самыми узнаваемыми частями изображения была проносившаяся разноцветная рябь плазменного шторма, окружающая астероиды близнецы. У основания экрана Пикард узрел голую поверхность астероида. Но он не мог сказать, каким был масштаб изображения. Он мог смотреть на несколько квадратных метров, или же на многокилометровое пространство.

"Это граница астероида," сказал Пикард.

Регент хлопнул руками. "Очень хорошо, Жан-Люк. Я знал, что вы обратите на это внимание. " Он направился к пленнику. "Знайте, именно поэтому вы находитесь здесь. Я имею ввиду, в этом месте и в это время. "

Пикард не понимал.

И регент с удовольствием объяснил.

"Видите ли, когда мы захватили Энтерпрайз в первый раз, мы знали, что не сможем добраться до вас достаточно быстро, чтобы удержать и команду и управление над кораблем. Поэтому мы подготовили игру. А мы знаем, как вы и я любим игры. Диксон Хилл как раз для вас, не так ли? Мистерии в голодеке. Такая унизительная бессмысленная трата времени а так же ваших и моих способностей. "

"Так что мы провели вас по сценарию столь же умному как что-то, с чем сталкивался мистер Дикс, и вы преподнесли нам Энтерпрайз на дилитиумном блюдце. "

Пикард ничем не мог себе помочь. "Вам не удержать его. "

Регент возликовал. "Осторожней. Вы почти выдали свой секретный план. А у вас действительно есть секретный план, не так ли? Я имею ввиду план спасения. Спасения и возвращения Энтерпрайза."

Пикард уставился в пространство.

"Вот видите," сказал регент с неподдельным удовольствием. "Вы не хотите даже посмотреть мне в глаза. Дело в том, что я знал, о чем вы будете думать. Один или два дня, чтобы оценить размеры лагеря. Еще день для вашей Беверли, чтобы найти способ определить, какие из членов вашей команды прибыли из вашей реальности, а какие оказались копиями. И наконец план. "

"Я уверен, что это было что-то захватывающее дух. Динамичное. Возбуждающее. И вероятно очень хорошее. Фактически, если бы не я – я знаю по себе – вы воплотили бы его в жизнь именно сегодня. "

Регент приблизился и пристально уставился на Пикарда, но тот продолжал смотреть вникуда. "Вы не можете лгать мне, Жан-Люк. Даже если при этом ничего не говорите. Потому что я знаю ваши методы…" Он протянул свою травмированную руку."… и я знаю методы Беверли на собственной шкуре."

Регент натянул перчатку, скрывая свои раны. "Вы строили свои планы на сегодня, и вы не можете отрицать этого. Но не смотря ни на что план не сработает, потому что мы захватили компанию ваших заговорщиков. " Он прижал руку ко рту и что-то тихо прошептал. "Я действительно на вашем месте посмотрел бы на экран. Это ваш последний шанс сказать им прощай… "

Пикард посмотрел на экран и вздрогнул.

Это выглядело так, как будто он находился на расстоянии в двадцать метров от места событий, разворачивающихся на поверхности астероида.

Райкер, Ла Форж, Беверли, Дайана, и даже Дейта, завернутый в блестящую индукционную катушку, иссушающую силу андроида – все старшие офицеры его экипажа стояли в линию на поверхности астероида. Несколько метров позади них расстрельная команда, сформированная из кардассиан, непринужденно держала дисрапторные винтовки.

"Я привлек ваше внимание? " спросил регент.

Пикард знал, что у него больше не осталось времени для позирования или для игры. Если он собирается переиграть своего двойника, он должен сделать это быстро, без раздумий.

"Позвольте им уйти. Они не имели к этому никакого отношения. "

"Поправочка, " сказал двойник. "Они не будут иметь к этому никакого отношения. "

"Вы ничего не получите, убив их! "

"Интересная идея, но напротив, они послужат уроком для остальной части вашего экипажа. Я имею ввиду, что не знаю точно со сколькими из них мы покончим сегодня, но их и так больше тысячи. Так что казнив несколько дюжин – ваших старших офицеров, и кое-кого выбранного наугад, мы удержим остальных от сопротивления – и опыт подсказывает мне, что в конечном счете мы закончим с тремястами или четырьмястами лояльными рабами, которые не будут мечтать о побеге с риском для жизни.

"Это то, что я должен сделать, Жан-Люк. Скажите себе, что то, чему вы будете свидетелем – не наказание. Это начало длинного процесса создания условий для тех, кто должен выжить. "

Пикард услышал щелчок коммуникатора, когда регент снял маленький, цилиндрический предмет со своего пояса. Янтарный свет вспыхнул на верхней грани, и он произнес.

"Пикард здесь, продолжайте. "

Голос, который ответил, был кардассианским, и прерывался статическими подпространственными помехами – эффектом этой области космоса.

"Заключенные собраны на краю атмосферного экрана," сообщил голос. "Мы ждем ваших распоряжений. "

Регент уставился на Пикард. "Бойтесь меня, " сказал он, " и вы возможно выживите. "

И в этот момент Пикард прыгнул.

Регент стремительно вытащил свой дисраптор, как будто рассчитал движение Пикарда по секундам.

Но прежде, чем регент успел выстрелить, его прицел отклонился метко брошенным подсвечником.

Тейлани.

Она пришла Пикарду на помощь.

Пикард толкнул своего двойника в грудь, потом двинул ему головой в живот, вынуждая отступить назад.