Призрак из картины

- В ходе тщательного анализа, глубоко вникания в суть вашего положения, а также после продолжительных и громких споров, - маг бросил быстрый взгляд на пустой листок, - нами было принято решение пойти вам навстречу, но! - маг буквально замораживал своим взглядом людей, - крдит вы обсудите не со мной, а с государственным банком, это раз. Два - мы становимся единственным королевством, пользующимся восточными путями.

- Тогда мы увеличиваем тарифы! - воскликнул степяк.

- Да, увеличиваем, на сколько? - маг ждал предложений.

- Шесть процентов! - воскликнул второй мужчина, - Рикон скривился.

- Много.

'Соглашайся!' - спешно застрочила я.

- Пять? - предложили ему, но мага не устроило и это предложение!

'Гад ты эдакий! Соглашайся или буду тебя вечно ненавидеть!' - написала не задумываясь.

- Вы меня сейчас ненавидите, - произнес маг, обращаясь явно не к делегации, - так что давайте улучшать отношения, какие эмоции наши народы испытывают друг к другу?

- Дружба наших народов, не ставиться под сомнение, мы не ненавидим!

'Дружба, мир, если согласишься на шесть процентов'.

- Я сомневаюсь... - словно змей, произнес маг, - где гарантии, что вы не будете менять наше соглашение вновь? Где гарантии, - он посмотрел на делегацию, - что вы не пустите наших конкурентов на торговые пути?

- Можем дать клятву, что только ваши обозы будут идти через наши земли, - предложил глава делегации, - но только на один год и только по восточным путям! - поспешно дополнил он вышесказанное.

'Клятву давать не буду, какие тебе нужны гарантии?' У меня крайне неудачный опыт с клатвами на крови...

- Часы, - произнес неожиданно маг.

- Что? - непонимающе спросили у него.

'Гадство!' - подумала я.

- Твоя соглашаться на пять? - с густым акцентом спросил у Рикона пожилой степяк.

Я думала и не знала, как поступить. Пауза затягивалась... Лето-отец, испепели его! Но деваться некуда.

'Семь, и я согласна на все'.

- Шесть, - с нажимом произнес Рикон.

- Твоя соглашаться на шесть? - обрадовался степяк.

'77777' - строчила я в панике. Не успеваю, не успеваю - сейчас переговоры закончатся!

- Да, сейчас подойдет секретарь, - он демонстративно не замечал порхающее над бумагой перо, - а вечером вы получите мою подпись на дополнительном соглашении. Но, - маг цепко уставился на пожилого степяка, - я жду клятву!

Старик кивнул и выхватил нож.

- Я - Нико, твоя клянусь, что только твоя обоз идти через моя земля восток весь год. Ветер и Конь принять клятва!

- Я - Рикон, принимаю твою клятву.

- И где же твоя благодарность? - потребовал маг, как только вошел в кабинет.

- Моя твоя благодарна, - передразнила его.

- Больше тепла, - не унимался темный.

- Я очень благодарна тебе, что Степь не будет голодать зимой, - почти что искренне произнесла и даже не разозлилась.

Щелчок пальцами и картина из зала влетает в кабинет, мягко ложиться на стол и ветер расправляет складки.

- И ты с радостью примешь мой подарок, - продолжил маг.

- Я с радостью и благодарностью приму твой подарок, - с трудом произнесла я.

Маг прикрыл глаза и вытянул руку. Серебряные часики. Подняла их в воздух и притянула к себе, открыла крышечку - стекло цело, словно я и не роняла их утром.

Маг чувствовал удовлетворение, а я раздражение.

В дверь постучали - я взмыла под потолок.

- Войдите! - в кабинет тихонько просочился секретарь.

Все помощника мага бояться его до ужаса, до дрожи в коленях, до мокрых штанов и стараются лишний раз не попадаться на глаза. Зачем только идут на эту работу? Это что - новый вид каторги для заключенных?

- Посольство Брайна срочно хочет встретиться с вами, - он нервничает больше обычного. Стало быть это новость плохая.

- Зови сюда, - кивнул маг.

Секретарь скрылся за дверью и почти сразу же в кабинет вошли трое людей.

- Рикон, что за дела? - недовольно произнес темноволосый.

- Степные нас выжмут с востока? - угрожающе произнес русый.

- Не смей подписывать соглашение! - добавил третий.

В кабинет вошло еще трое. Я осторожно положила часы на шкаф и спряталась в потолке. Брайн - соседнее королевство. Восточные пути через Степь уже много лет делим именно с ними. Плохой урожай этого года вынудил степной народ искать дополнительные деньги, и видимо Ашманцев сочли более сговорчивыми, чем Брайнцев. Тем более что с ними договоренность не была закреплена бумагой.

- Как быстро летят новости, - протянул скучающим тоном Рикон.

- Сейчас же откажешь степным по всем пунктам! - русый мужчина подвесил в воздухе красный сгусток пламени. Не думала что он маг, но с моей высоты - не видать их лиц, что уж говорить про глаза.

- Твоя потерять момент, когда не соглашать договор, - с ухмылкой произнес темный.

Потом более серьезным тоном:

- Хотели зажать восток Степи в своих лапах?

Рикон немного сместился, принимая боевую позу. Правая нога вперед, левая чуть позади, в левой руке появился черный щит. Напряжение возрастало...