Призрак из льда

На нём была одета чёрная водолазка поверх тёмно-зелёной жилетки с небольшими карманами на груди, мешковатые серые штаны, поддерживаемые тонким поясом, а также лёгкие сандалии, которые имели на подошве две деревяшки, расположенные параллельно.

— Меня зовут Геральт и я пришёл договориться, — первым представиться решил ведьмак, когда тишина уже потихоньку начинала затягиваться.

Бывший член клана Хатаке мазнул заинтересованным взглядом по выглядывающей из-за спины Белого Волка рукояти, по длинным седым волосам, затем ещё раз осмотрел его с головы до ног и наконец промолвил слегка хриплым голосом:

— Оставьте нас наедине.

Вся свита, в том числе и проводник в капюшоне, исчезли из комнаты в мгновение ока. Теперь настороженный Геральт и любопытный Минору остались один на один.

— Присаживайся, в ногах правды нет, — махнул рукой шиноби в сторону дивана, стоящего напротив него.

— Хорошо, — белоголовый на стал отказываться, полагая, что лучше в самом начале разговора не дерзить.

— Моё имя Минору, — представился в ответ хозяин арены, расслабленно откидываясь на спинку дивана. — Так о чём ты со мной хотел договориться? Раз уж ты здесь, то скорее всего изъявил желание участвовать в боях, верно?

— Частично, — неопределённо ответил ведьмак, принимая такое сидячее положение, из которого можно было легко встать в случае опасности.

— Проясни, — закинув в рот шарик жёлто-белого винограда, Минору вальяжно раскинул руки, с видимым удовольствием смакуя кисло-сладкую ягоду.

— Мне нужна информация. Деньги за победу меня особо не интересуют, но отказываться от них я не стану, — хмыкнул Белый Волк, помня о том, что он сейчас, как обычно, на мели.

— Какого рода информация? — лениво протянул мужчина.

— Я хочу знать как можно больше о шиноби и о том, есть ли у них какие-нибудь сверхспособности, — уверенно глядя в янтарные глаза собеседника, Геральт следил за любым оттенком изменения лица, пытаясь по мимике его прочитать.

— С чего ты взял, что я обладаю такой информацией? — усмехнулся натянутой улыбкой Минору, складывая перед собой руки.

— Мне прекрасно известно от твоего друга — Кэзуо, что ты — ниндзя и бывший член клана Хатаке…

Ведьмак не мог не заметить, как дёрнулись уголки губ шиноби, который понял, что ему о нём всё известно. Однако спустя каких-то пару секунд, он смог справиться со своими эмоциями, вновь натягивая полуулыбку.

— Вот же ж старый… друг, — сквозь зубы прошипел поддерживающий фальшивую улыбку владелец арены, глаза которого в этот момент были холоднее льда, источаемого мечом Геральта.

— Я готов сражаться и потешить эту толпу, — продолжил ведьмак, упираясь локтем о колено. — Однако взамен, ты поподробнее расскажешь мне о таких, как ты.

— Тебе повезло. Несказанно, — помолчав некоторое время и всё тщательно обдумав, бывший член клана Хатаке наконец избавился от лже-улыбки и перешёл на серьёзный тон. — В последнее время у нас не хватает бойцов. Всё больше умирает, всё меньше приходит за наживой. Ты появился как раз кстати, так что если сможешь сделать так, что публика будет от тебя в восторге, то не только озолотишься суммой, которая полагается всем победителям, но и сможешь получить нужную тебе информацию.

— Постараюсь не разочаровать, — саркастически ответил Белый Волк.

— Значит так, у тебя будет три боя. Подряд. С каждым новым соперник будет всё сильнее и сильнее, так что готовься к серьёзной стычке. За победу в каждом из них будешь зарабатывать золото. Если одержишь верх во всех боях, то получишь то, зачем пришёл. Всё ясно? — уточнил он под конец, давая понять, что разговор окончен.

— Вполне, — кивнул Геральт, вставая на ноги и направляясь на выход.

— Иди прямо и направо. Там будет комната ожидания. Жди, пока не прозвучит твоё имя, — услышал ведьмак напоследок со спины, и, никак не отреагировав, скрылся за дверью.

* * *

Комната ожидания была представлена пустым помещением с голыми стенами и тускло горящими факелами. С одной стороны была дверь, ведущая на выход, с другой — проход, закрытый металлической решёткой, через который можно было попасть на арену. От того, что комната находилась практически по соседству с местом битв, все крики, визги, взмахи оружия и болезненные стоны побеждённых были прекрасно слышны.

Помимо задумчиво облокотившегося плечом о стену Геральта, здесь были и другие участники боёв насмерть. Причём нельзя было сказать, что все они были одинаковыми: тут были мужчины и женщины, молодые и старые, крепкие и худощавые, низкие и высокие. Все эти люди пришли из разных мест ради нескольких целей: кто-то хотел заполучить в свои руки золото, кто-то желал получить приличную дозу адреналина. Были и такие, кто просто хотел утолить свою нескончаемую жажду убийства.

Наконец, спустя, казалось, целую вечность, послышался звучный мужской голос ведущего, который комментировал бои, приглашал бойцов на ринг и объявлял победителя. Возбуждённым возгласам комментатора, в красках описывающего, чем окончился очередной поединок, вторила ликующая толпа, жаждущая следующего противника для победителя.