Призрак в кожаных ботинках

Торг был долгий. Небо уже окрасилось в первые нежные краски, когда Коля и главная телевизионщица ударили наконец по рукам. Вид у тетки был утомленный и немножко огорченный. Зато Коля теперь не скрывал своего удовольствия.

– Они нам столько заплатят, что и на новый дом хватит, и на бычков, и на строительство цеха по разведению мальков!

Это была заветная Колина мечта. Не покупать на рыбофермах таких дорогих мальков, а самому выводить их из собственной же икры. Получалось такое удешевление производства красной рыбы, что закачаешься!

– Но деньги – это не самое важное. Они снимут репортаж, в котором покажут и наш дом, и нас самих. И я договорился, что гроб будем открывать так, чтобы был виден наш дом. И сами все встанем в первых рядах. Теперь уже эти рвачи из «Потустороннего мира» не смогут со мной торговаться. Их главный, Неклюдов, примет все мои условия! Сделают все, что я им скажу! Ведь только от меня зависит, позволю я им распоряжаться этой сенсацией или запрещу даже упоминать о сделанной находке!

Коля так разошелся, что его с трудом удалось угомонить. Еще немного, и он бы и привидение тоже себе в полную собственность записал.

А между тем небо на востоке окончательно посветлело. Зевая и потягиваясь, пришли давешние крепкие парни, всем своим видом показывая, что хотя и устали, но долг свой понимают и готовы приступить к работе. На самом деле, им тоже было до жути любопытно взглянуть, что же находится в гробу. О том, чтобы позвонить в полицию, речи больше не шло. По молчаливому уговору все решили, что вызвать следователя можно в любое время и потом. Стоит полицейским пронюхать о захоронении, они тут же оцепят все вокруг, так что и не сунешься. Нет уж! Сперва они сами посмотрят, что внутри!

Но для этого сначала требовалось извлечь гроб наружу.

– Вы что-то говорили про катки.

– Да, надо что-то круглое, что можно будет подложить под гроб.

– У меня есть подходящие поленья, – выступил Коля. – Целую машину для топки печи взял. Они круглые и небольшого диаметра, как раз подойдут. Я собирался их на днях колоть, да не стал, как чувствовал.

Березовые поленья отлично подошли. И работа закипела вновь. Сначала срыли землю и сделали спуск в подвал более пологим. Потом положили на него две доски, пожертвованные снова Колей. А затем двое самых крепких парней, спустившись в подвал, стали выталкивать оттуда находку, а остальные тянули веревки и подкладывали под плавно скользящий к свежему воздуху гроб все новые и новые круглые чурки.

Когда гроб в целости и сохранности выехал на ровную поверхность и его осветили первые лучи солнца, все разразились аплодисментами.

– Теперь надо его открыть!

Но как ни велико было любопытство, всем было страшновато.

– А помните, что случилось с открывшими гробницу Тутанхамона людьми, – произнес какой-то маленький очкарик и сам же на свой вопрос ответил: – Они же все умерли!

После его слов в воздухе повисла гнетущая тишина, которую нарушил голос главной тетки:

– Во-первых, не все погибли, а только самые главные. А во-вторых, ну и что? При чем тут мы?

– Так они тоже гроб открыли, дух покойного потревожили. А вдруг и этот тоже будет недоволен!

– Не болтай ерунды! – раздраженно воскликнула тетка. – И что за сравнения у тебя, Геша, такие дурацкие? Сам подумай, где Тутанхамон и где наш старик!

– А когда открыли гробницу Тамерлана, – продолжал талдычить свое очкарик. – На следующий же день началась Великая Отечественная.

Тетка закатила глаза.

– Геша, ты меня сейчас саму в гроб вгонишь! Ты еще какие сравнения придумаешь?! Тамерлан! Тутанхамон! Это же просто неизвестный старик!

– Не скажите, старик этот – человек он явно был непростой, – не сдавался очкарик. – Уж коли после смерти в призрака обернулся, значит, с духами знался.

Тетка оглядела ряды своих соратников. И на их лицах она прочитала одно и то же выражение страха и растерянности.

– Что за детские сказки вы тут развели! Не ожидала от вас!

Но люди мялись. Поднимать крышку гроба никто первым не отваживался.

– Хорошо бы прочитать, что тут написано, – произнес кто-то. – Может, предостережение? Тогда лучше священника или колдуна позвать.

– А может быть, гроб еще и пустым окажется! Такие случаи тоже бывали! Чего напрасно занятых людей тревожить.

И тут неожиданно позади всех раздался голос:

– Я вам скажу, что на гробе этом написано.

И вперед вышел дядя Вася.

– Вы? – удивилась тетка. – Вы умеете читать по-старославянски?

– Бабка обучила. А насчет покойника я вам так скажу. Во гробу этом лежит великий грешник. И хоть жил он сам, как думал, праведно, молитвы усердно читал, плоть свою постом и веригами истязал, а только все напрасно это было. И род свой он тем погубил, что от церкви откололся и детей своих к тому же принудил. За их души погибшие с него и спрос. Потому он по земле ходит, не хочет его Господь в райские кущи пустить. Хоть и заслужил, а только в главном своем грехе – расколе – до сих пор не раскаялся. За то и род его весь пострадал. И последний его отпрыск вокруг дома своего бродит, а где главу преклонить, не знает.