Призрак в свете фар

Даже у дяди Шейна прибавилось работы из-за фестиваля. Трактора для гонок и всяческое снаряжение должны были быть в полной исправности.

К четвергу Брианну уже до обморока снедала тревога. Пока дядя Шейн не спросил, радует ли её скорая встреча с мамой в субботу, она даже не вспомнила, что через два дня отправится домой.

Когда мама позвонила вечером, разговор начался с волнующей новости.

– Мне предложили работу!

– Это замечательно, мам! – Брианна выдавила улыбку.

– Я пока обговариваю условия, но, видимо, нам вовсе не придётся уезжать из Ричленда. Да, эти два месяца того стоили, Бри!

– Я так за тебя рада!

За окном закаркали вороны, и в животе у Брианны опять всё сжалось…

– У тебя всё хорошо? Что-то ты говоришь… невесело.

Брианна потёрла глаза и постаралась, чтобы её голос не дрожал. Она всё время думала о том, чтобы не волновать маму. Но теперь оставалось только два дня. И мама так счастлива! Как можно её теперь огорчить?

– Брианна, в чём дело?

– У меня… здесь новая подруга… у неё проблема… я пыталась помочь. Но, похоже, не смогла…

– Хм. – Мама помолчала с минуту. – Ты пыталась помочь одна, самостоятельно? Может быть, одной и не справиться?

– Как это? – спросила Брианна.

– Ох, Бри, ты всегда такая независимая! Если она попросила тебя о помощи, почему ты не можешь сделать то же самое?

Брианна подумала и кивнула.

– Так я собираюсь. Я Джейкоба попрошу.

Брианна бросилась к холодильнику, где магнитом была прикреплена бумажка с номером Джейкоба. Всё это время она на него рассчитывала, даже не сознавая этого. С того момента, когда они пошли в библиотеку, с того момента, когда Джейкоб сказал, что верит ей, – он был единственным, с кем можно было говорить об Элайзе, и гораздо раньше, чем с дядей Шейном. Но, если честно, она говорила ему только полуправду, позволяла помочь только наполовину, когда сама уже совсем не справлялась. Может быть, из-за гордости, может быть, из-за того, что с момента приезда в Друри Гейблз она чувствовала себя одинокой. Но теперь он был её другом, на него можно было положиться.

Брианна набрала номер и ждала ответа, раздумывая, что же сказать. Завтра они будут исполнять наказание. Будут расставлять стулья для фестиваля, но, может, им удастся улизнуть…

Наконец на звонок ответила миссис Дорем.

– Миссис Дорем, это Брианна. Джейкоб дома?

– Да, Брианна, секундочку!

– Что случилось? – спросил Джейкоб.

– Джейкоб, нам необходимо попасть в автомастерскую завтра! Я знаю, что она там. Как ты думаешь, сможем мы пойти туда во время фестиваля так, чтобы никто не заметил?

Джейкоб помолчал, размышляя.

– Есть идея. Возьми завтра на фестиваль велосипед.

Дядю Шейна удалось уговорить привезти велосипед в кузове грузовика. Он несколько раз спросил, зачем ей это надо, и пришлось соврать, что они с друзьями собираются поехать с фестивальной площадки в школу и поиграть в футбол.

Всю дорогу Брианна нервничала. Это был последний день появления Элайзы, и даже при ярком дневном свете Тенистая дорога казалась тёмной и зловещей. Но дядя Шейн был в хорошем настроении и всю дорогу развлекал Брианну историями о прошлых фестивалях. Лавочки с напитками, гонки по сену, яблоки в карамели – на ежегодном Фестивале Тыкв в Друри Гейблз всё это было, и рассказывал дядя так завлекательно, что Брианна почти забыла, что из-за поисков Элайзы ей придётся многое пропустить.

Дядя Шейн рассказывал, а Брианна всё думала о том, что может найти в автомастерской. Если тело Элайзы действительно там, значит ли это, что виноват дядя? Неужели это всё-таки он? Но Брианна просто не могла представить, чтобы человек, который угощал её мороженым и ухаживал за ней во время болезни, мог хладнокровно совершить что-либо подобное.

В конце концов, она нашла Элайзу, а остальное – дело полиции. Если предъявить тело и доказать всему городу Друри Гейблз, что Элайза не просто «исчезла», бедняга сможет наконец упокоиться с миром.

Оказалось, что от фестивальной площадки совсем недалеко до Тенистой дороги. Всего одна миля по шоссе. Брианна посчитала, что, если срезать через поле, она сможет вернуться домой очень быстро. Поскольку Элайза тоже жила на Тенистой дороге (а потом в их доме жила Брианна с родителями), становилось понятно, почему она была уверена, что Брианна пойдёт домой пешком.

Возле фестивального поля были припаркованы грузовики и большие фургоны. Горожане расставляли палатки, прилавки, развешивали украшения и плакаты. Недалеко от места, где припарковался дядя, Брианна заметила Джейкоба рядом с рыжеволосой женщиной – его мамой-мэром. Брианна помахала ему, и Джейкоб охотно пошёл навстречу.

– Где твой велосипед? – спросила Брианна.

– Я уже давно здесь. Велосипед там, где мы должны расставлять стулья. Идём.

Попрощавшись с дядей, Брианна взяла велосипед и пошла за Джейкобом среди фермеров, выгружающих тыквы, волонтёров, развешивающих украшения, к маленькой сцене, приготовленной для церемонии награждения победителей конкурса тыкв.

Полная женщина со значком «Распорядитель» указала Брианне и Джейкобу на гору стульев.