Призрак в свете фар

Брианна покосилась на дядю. Вроде бы он говорил искренне, но что-то было не так… Она подумала о фотографии, похищенной из кабинета директора Хаклза, где была машина, сбившая и убившая Элайзу. Брианна вспоминала снимок и думала о том, как дядя Шейн похож на себя в молодости.

– Дядя Шейн, ты был в юности знаком с директором Хаклзом?

– Конечно. Мы росли вместе, – отвечал он удивлённо. – А почему ты спрашиваешь?

Брианна очень осторожно подбирала слова.

– Я видела у него в кабинете фотографию… вы с ним перед авторемонтной мастерской. Опираетесь на старую красную машину.

– Ну да, – дядя Шейн щёлкнул пальцами, – я помню этот день. Дрю Хаклз работал тогда в автосервисе вместе со мной. Нам обоим безумно нравился старый красный «Шевроле» шестидесятых годов с откидным верхом. Мы вместе его восстанавливали и спорили, кому достанется машина, когда мы наконец её полностью починим.

– И что же с ней случилось?

– Странное дело… В один прекрасный день Дрю решил отказаться от неё. Он оставил её мне и бросил работу в мастерской. Я помню, что очень удивился, но мне так хотелось заполучить машину и я был доволен, что заполучил машину без борьбы, – закончил дядя, хмыкнув.

– А где она теперь? – спросила Брианна, хотя уже знала ответ.

– Я держу её в сарае на дальнем краю участка, иногда только вывожу на парады ретроавтомобилей. Ты хочешь посмотреть на неё? – Возможность показать своё сокровище привела его почти в восторг.

Если бы тело Элайзы было спрятано в сарае, как подозревали они с Джейкобом, разве дядя предлагал бы Брианне пойти туда?

– Да, очень хочу, – ответила Брианна, обдумывая новые вопросы.

Одно она знала наверняка: как и сказал Джейкоб в кладовке спортзала, у Элайзы было ещё что рассказать.

Перед ужином, когда солнце уже садилось, Брианна собралась с духом и надела куртку. Торопливо предупредив дядю, что хочет прогуляться вокруг дома, она выбежала за дверь, вниз по ступенькам – и к началу Тенистой дороги. Там она остановилась, глядя в туннель под деревьями, где таились сухие листья, духи, трагедии.

– Ты сможешь, – сказала Брианна себе. – Она просто испуганная маленькая девочка. Такая же, как ты.

Но к тому же она злобное привидение, совсем не похожее на тебя…

Брианна подумывала вернуться. Как ни ужасны были ночные кошмары, как ни страшны были вороны и призраки за окном, Элайза вовсе не стремилась навредить Брианне или забрать у неё ногу. Все эти сны и пугающие появления были лишь призывами о помощи, отчаянной попыткой найти связь. Но что, если станет хуже? Что, если Элайза рассердится, что её не понимают, и вытащит Брианну на дорогу, где её ждёт такая же печальная участь? Воображение девочки совершенно распоясалось, представляя разные способы, какими привидение может её погубить.

К тому же слишком много вопросов оставалось без ответа. Брианна хотела знать, действительно ли её дядя был убийцей Элайзы или был кто-то другой, спокойно избежавший наказания. Брианна хотела знать правду!

Теперь или никогда, подумала она.

Скоро совсем стемнеет.

Стараясь не дрожать от страха при каждом шаге, Брианна двинулась по дороге в сторону автобусной остановки. Каждый шаг мог оказаться последним… она всё глубже погружалась в туннель деревьев.

Прошло не больше двух минут, и она почувствовала, как холод охватывает её ноги и ползёт вверх по всему телу. Мышцы заныли, кости, казалось, заледенели. Она вспомнила свой кошмарный сон, где дорога была залита кровью.

Изо рта вырывались облачка пара, всю её трясло от холода.

И вот послышались шаги, но теперь впереди неё, не следом.

Топ-шшш, топ-шшш.

– Скажи, где тебя искать, Элайза! – закричала Брианна в холодную тьму.

Некоторое время царила тишина. Всё молчало. Потом поднялся ветер, раздул волосы Брианны и взметнул тучи листьев. Над головой затряслись и зашумели ветки.

Брианна съёжилась. Холодный ветер пронизывал её насквозь. Но тут же прекратился так же внезапно, как начался. Лишь несколько листочков кружились на дороге у ног.

Отдышавшись, Брианна подняла голову и увидела призрак, стоявший перед ней на Тенистой дороге.

К несчастью, это было измученное привидение, а не тот счастливый смеющийся ребёнок со школьной фотографии.

Глаза её были темны и безжизненны, лицо белое как снег. Кожа на щеках шелушилась и гнила. Губы были синие. Оранжевое платье покрыто грязью и листвой. Русые локоны свисали беспорядочными клочьями. На платье виднелись следы шин, в кулаке она сжимала яркую голубую ленточку. Одна нога была нормальная – в чёрной лакированной туфельке, но правая нога заканчивалась скомканным носком, пропитанным кровью.

Хотя Брианна уже много раз видела Элайзу, она не могла привыкнуть к этому зрелищу – сейчас опять она видела её как будто в первый раз. Ужасный взгляд. Следы смерти на коже и одежде. От страха Брианна не могла двинуться, лишилась дара речи.

Элайза шагнула к Брианне. Топ-шшш…

Это было страшно видеть и страшно слышать. Элайза хромала, её здоровая нога ступала на асфальт, а искалеченная волочилась следом. Свалявшиеся локоны колыхались кругом головы. Тёмные глаза, казалось, проникали в самую душу.