Призраки

Полгода назад студентка факультета истории и права Булгаковского университета Аня Громова, закончив занятия, решила прогуляться по Старому городу. Она привычно прошла вдоль ограды Иерусалимских садов и вскоре очутилась в паутине узких старинных улочек.

Девушка любила эти места с их ожившим прошлым, застывшим в камнях временем, красивой архитектурой и колоритными жителями, в основном пожилыми, так как молодежь в Старом городе не задерживалась.

Аня неспешно брела по улочкам, ловя кожей ласковое октябрьское солнце, яркое, но не посягающее на права осенней прохлады. Вскоре по обе стороны улицы потянулись торговые лотки с сувенирами и всякой туристической безделицей. Взгляд девушки привлекла серебристая надпись на темно-синем полотне над одним из лотков: «Магия из Края теней, исполнение желаний!» За прилавком стоял паренек в черной толстовке с капюшоном и обложкой альбома Wishmaster финской группы Nightwish на груди.

«Хозяин желаний, ага»[1], – хмыкнула про себя Аня. Небось специально подобрал толстовку, чтобы соответствовать «волшебному» товару. В магию из Края теней девушка, как и большинство людей, не верила ни на грош. Зато любила Nightwish и праздным любопытством не была обделена, так что приблизилась к лотку и принялась разглядывать товар.

Тут было много всякой всячины самого бытового вида. Неужели на такое барахло находятся покупатели? Цены умеренные, но шарлатанство же натуральное! Магия, как же. Хотя… доверчивых простаков хватало во все времена.

Внезапно ее взгляд наткнулся на маленький предмет, разительно отличавшийся от всего остального. Это был надломленный и обугленный по краям глиняный медальон с изображением обнаженной дамы с весьма округлыми бедрами и выдающейся грудью. В самых различных древних культурах так изображали богиню плодородия – Ане попадались подобные картинки в книгах.

Впрочем, от других товаров на лотке медальон отличался не столько внешним видом, сколько совершенно несуразной ценой.

Девушка подняла изумленный взгляд на продавца:

– Чего так дорого?

В глазах до сих пор сохранявшего апатичный вид парня промелькнул слабый намек на интерес.

– Особенная вещица. К ней прилагается активирующее заклинание, а такое – большая редкость.

– Заклинание? – Аня иронично вскинула бровь. – Откуда?

Продавец скривил губы, выказывая тем самым презрение всем недоверчивым занудам, которые морочат голову глупыми вопросами, а потом все равно ничего не покупают.

– Это не современная зараженная вещица, а настоящий древний артефакт, – лениво ответил он. – Приносит удачу. Заклинание под пытками выбито у бывшего сотрудника взорванной лаборатории.

– Да что ты, прямо-таки под пытками?

– Нет, конечно. Куплено. Что тоже повышает цену.

– И как, работает заклинание?

– Мне-то откуда знать?

– То есть? Его даже не проверили?

Парень посмотрел на девушку как на чокнутую.

– Как его можно проверить?! А если магический заряд одноразовый? Что я тогда продам, приятные воспоминания?

– Как это – одноразовый? – удивилась студентка.

– А вот так! Таково большинство зарядов. Одно использование, и все, вещица – в пыль. Но если повезет, то заряда хватит на несколько приемов. Только заранее этого никак не узнать.

Аня расхохоталась:

– То есть ты предлагаешь за огромную сумму артефакт, который, возможно, сработает лишь раз или не сработает совсем? Бог мой, да это была бы худшая сделка в истории!

Продавец пожал плечами:

– Да, есть риск. Это же магическая штука, за пределами нашего понимания – на такой товар нет и не может быть никакой гарантии.

– Кто бы сомневался. А может, и магии в ней никакой нет.

– Магия в медальоне есть, – с неожиданной серьезностью ответил парень. – Слово старателя!

Аня фыркнула. Слово старателя – весомо, ничего не скажешь.

Она собралась уйти, как вдруг внутренний голос вкрадчиво, но настойчиво произнес: «Тебе нужна эта вещь».

Глупости, вовсе она ей не нужна!

«Тебе хочется ее купить», – переформулировал внутренний голос и на этот раз попал в точку.

Ане действительно очень хотелось медальон. По какой-то необъяснимой причине он притягивал ее к себе, как магнит. Хотелось обладать им, даже если никакой магии в нем не окажется.

Яростно поторговавшись, Аня приобрела медальон за полцены. К нему также прилагался сложенный вчетверо лист бумаги с активирующим заклинанием. Девушка развернула его и прочитала про себя. Хоть заклинание и было написано русскими буквами, она не поняла ни слова…

Вернувшись в общагу, Аня заперлась в своей комнате, поместила покупку на письменный стол и долго ее разглядывала. Что-то мешало ей произнести заклинание и посмотреть, что из этого получится. Скорее всего, конечно, ничего не выйдет, но… Вот это самое «но», от которого отдавало мистикой и суевериями, не позволяло девушке зачитать вслух слова, значения которых она не понимала. А вот если бы понимала…

Ане пришла в голову идея. Девушка взяла артефакт и вышла на кухню, где совместными усилиями готовили ужин соседки по квартире: веселая полненькая Инка и стройная азиатская красавица Майя.