Призраки

Однако после ухода Эрика принимать решение следовало незамедлительно, иначе они бы точно его упустили. Так что победило любопытство. Аня напомнила подругам, что с медальоном была похожая неопределенность, но они рискнули и победили. Девушки согласились, и Майя добровольно взялась проследить за парнем, поскольку только у нее было в наличии транспортное средство. В душе она даже обрадовалась неожиданному поводу погонять на любимом мотоцикле.

Оставшиеся в общежитии Аня и Инка с нетерпением ожидали сообщений от подруги, и те вскоре начали поступать.

Сначала Майя оповестила девушек, что Эрик и его взрослые спутники направились в детскую библиотеку на Московской улице. Это было странно, но до глубины души не поразило. Мало ли что им там нужно.

Зато следующее сообщение повергло Аню и Инку в шок: в библиотеке разыгралась целая драма, и какие-то люди в буквальном смысле захватили Эрика в плен! Это что еще за чертовщина?!

Ну, а уж когда от Майи пришло известие, что она следует за зловещей компанией в Край теней, да еще и после заката, жрицы пришли в сильнейшее возбуждение: происходило что-то действительно экстраординарное. Прав был таинственный автор послания, и они тоже были правы, что доверились ему! Все это могло быть очень и очень важно, ведь именно из Края теней попал к ним медальон Астарты, как и другие магические артефакты, которые они впоследствии приобрели. Правда, как активировать эти предметы, они не знали. Так, может, как раз теперь и предстояло узнать?

Что же касается указания готовиться «к приходу хранителя божественного огня», то девушки считали, что они еще как готовы. Ну же, хранитель, чего ты медлишь?

Стук в дверь заставил Аню и Инку, сидевших за чаем в напряженном ожидании вестей, вздрогнуть. Студентки переглянулись: неужели это он, хранитель?

Нетерпеливо распахнув дверь, они увидели на пороге двух мужчин. Оба лысые и одетые в похожие костюмы и куртки, но один – совершенно неприметный тип, каких полно, а вот второй… В нем было нечто особенное. И не из-за смуглой кожи или жуткого шрама от ожога на щеке – что-то в его кажущихся бездонными глазах было такое, отчего холодок бежал по коже.

Незнакомец окинул девушек пристальным взглядом, чем вызвал у них неприятное чувство, будто он без разрешения заглянул в их души.

– Это я отправил послание.

Голос у него тоже был необычный – тихий и вкрадчивый, но в нем ощущались сила и убежденность, присущая ораторам, способным подвигнуть слушателей на поступки, о которых они прежде даже не задумывались.

Значит, это и есть хранитель божественного огня? Что ж, во всяком случае, внешне не разочаровал. Девушки ожидали, что он представится, но этого не произошло. Второй мужчина тоже молчал и вообще выглядел напуганным.

Инка представилась сама и представила Аню, а затем пригласила визитеров войти.

– А вас как зовут? – спросила она.

Вместо ответа хранитель сказал:

– Заприте его.

– Что? – растерялись студентки.

Хранитель кивнул на своего спутника:

– У вас найдется, где его запереть?

Инка нерешительно кивнула:

– Да… В моей комнате…

Неприметный мужчина умоляюще поглядел на хранителя:

– Акхат Даниилович, можно я уже пойду?

– Рано, – бесстрастно отрезал хранитель и обратился к Инке: – Окажи мне услугу, запри его в своей комнате, девушка.

Инка увела Владимира Александровича в свою комнату, а Аня требовательно бросила мужчине, которого только что назвали Акхатом Данииловичем:

– Ну, изволите объяснить, кто вы такой и что вам нужно?

– Я хранитель божественного огня.

– Это я поняла! Но что это значит? А, Акхат Даниилович?

Хранитель вопрос проигнорировал.

– Отведи меня к алтарю.

С Ани слетел кураж. Он и про алтарь знает?!

Вместе с вернувшейся Инкой она с замиранием сердца провела странного гостя в святая святых, в импровизированный храм Астарты. В свою спальню.

Акхат оглядывал комнату, и настроение его портилось с каждой секундой. Едва переступив порог квартиры, он заподозрил, что видения о жрицах не слишком, мягко говоря, отражали действительность. Наверняка такова суть множества видений из внешнего мира, что он наблюдал в своей тюрьме, и это прискорбно.

Здесь же, в «святилище», Акхат утвердился в своем впечатлении. И вот эту нелепость они называют храмом? Их счастье, что богиня не покарала их за такое неуважение.

Никакие они не жрицы. Просто самонадеянные девчонки, не отдающие себе отчет в том, с чем связались. Похоже, в нынешние времена эта общая беда – играть с опасными силами, которые не понимаешь.

– Это зачем? – спросил он, указав на тарелку с фруктами, стоящую на столе перед возвышением с медальоном.

– Подаяние богине, – с вызовом ответила Аня. Она ожидала от гостя восторгов, а он вместо этого источал высокомерное пренебрежение.

– И что, принимает богиня ваши подаяния? – не сдержал насмешку Акхат.

Аня вспыхнула.

– Нет. Но это ничего не значит!

– Вообще-то, значит. – Акхат провел ладонью по фруктам. – Чтобы донести до богини весть о подаянии, его следует сжечь.

– Сжечь? – растерялась Аня.