Призраки Джейн Лоуренс

Он правда оказался удобным, но камин потух, отчего в комнате похолодало. Джейн пугали тени от черепов и прочих странностей, что вовсе не способствовало скорому погружению в сон. Прижав к груди математический трактат и монографию Августина о мистере Этридже, Джейн отправилась на третий этаж. Библиотеку не оборудовали газовой люстрой — видимо, из-за сводчатого стеклянного потолка, — но у двери стоял канделябр. Джейн взяла его и зажгла свечи от бра в коридоре. В помещении ощущалась духота, все еще пахло плесенью, но не так неприятно, как раньше. Миссис Перл растопила здесь утром камин, чтобы просушить комнату, и, несмотря на сильный дождь, в помещении потеплело. Возможно, в гостиной было бы комфортнее, но спать совсем не хотелось, и Джейн решила, что будет читать так долго, пока не устанет настолько, что сможет заснуть в любом месте и положении.

Миссис Перл также натерла до блеска стол в центре библиотеки, который окружали идеально вычищенные стулья. Джейн поставила подсвечник, и зеленоватый свет полился на нее сверху, будто поток воды. Поразмыслив немного, она отложила историю мистера Этриджа — такое лучше читать днем — и открыла первую страницу трактата. Плотный шрифт, мелкие буквы, но рассуждения в одно мгновение захватили ее внимание. Единственное, о чем она сожалела, — об отсутствии пера, чтобы делать записи на полях. Вместо этого она принялась водить пальцем по строчкам. Дождь усиливался, дробь капель становилась громче и заполняла все пространство библиотеки под высоким потолком.

В книге описывались действия, казавшиеся невозможными в математике, — следствие деления на ноль. Ноль функционирует не так, как один, два или двадцать; ноль исчезает и расширяется за пределами реальности.

Автор утверждал, что человек мог использовать ноль, чтобы получить объем круглой тары без необходимости заполнять ее и замерить содержимое позже в более удобной емкости. Размеры могут быть ниже теоретической кривой, число их способно уменьшаться до бесконечной пустоты.

Таким образом, можно найти ответы, которые должны существовать, но которые так и не сумели с точностью получить брелтанские ученые.

Волшебство. Магия. По крайней мере, так казалось.

Добравшись до конца второй главы, Джейн оторвалась от книги и потерла глаза.

Щупальца сна уже коснулись плеч, увлекая за собой, но Джейн не поддавалась. Она хорошо себя знала: если сейчас лечь, то через несколько минут она опять встанет, так и не заснув. Однако буквы прыгали вверх-вниз перед глазами. Выдохнув, она перевела взгляд на темные окна, и у нее сразу зашлось сердце — там что-то было. Она пристально всматривалась, надеясь, что силуэт исчезнет.

— Августин? — Голос ее звучал не громче шепота.

Сердце забилось сильнее, Джейн поднялась, взяла подсвечник. Создание, которое она видела, повернуло голову, и прядь золотых волос упала на плечо. Это были не волосы Джейн, поскольку она стояла неподвижно. Затем Джейн увидела страшные красные глаза и отступила на шаг, не в силах закричать оттого, что ужас сжал горло. Окружавшие ее пустые полки стали сближаться, давили, росли до угрожающих размеров.

Элоди.

Нет, это не Элоди, не могла быть Элоди. Но тогда кто?

Джейн принялась колоть ногтями кончики пальцев, пытаясь избавиться от видения. Силуэт не исчез. Он двигался, лицо расплывалось, но взгляд по-прежнему фиксировался на Джейн.

Надо найти Августина. А еще лучше — какое-то безопасное место, чтобы прийти в себя и подумать, как глупо она поступила. Призвав на помощь всю силу воли, Джейн оторвала взгляд от призрака и повернулась к хорошо освещенному коридору. Шаг, еще один, изо рта наконец вырвался крик.

На дальней стене заплясали тени. Три и очень высокие, выше любого мужчины. Головы странной формы, вытянутые, в головных уборах, похожих на полумесяцы рогами вниз. С них свисали вуали, скрывая черты, как и свободные облачения скрадывали странные тела. Разглядеть их не удавалось, виднелись лишь неестественно опущенные плечи и длинные конечности. Одно из существ махнуло чем-то, что явно не могло быть рукой. Ломаные линии, идущие от головного убора вниз к плечам, рисовали то, что лишь отдаленно походило на лицо и шею. Все трое в одно мгновение повернулись к Джейн.

Она отшатнулась и прижалась к полкам, прерывисто дыша. Руки тряслись, оттого воск свечей разлетался в стороны и капал на босые ноги. Пламя погасло, когда она опустилась на пол и села, прижав колени к груди, будто это как-то могло ее защитить.

Одна из фигур повернула голову к окну, туда же посмотрела и Джейн, уверенная, что увидит Элоди. Но та исчезла. Существа стояли неподвижно несколько мгновений, а потом двинулись по коридору к лестнице. К спальне Августина.

За стенами дома где-то вдалеке слышались раскаты грома. Какофония звуков дождя поражала синхронностью с ритмом пульса.

Они направляются к Августину.

Надо заставить себя встать, надо идти к нему, но страх сковал члены, плечи подрагивали от всхлипов. Джейн никогда не верила в привидений, даже в детстве, но кем еще могла быть Элоди? Тенью статуи?