Призвание миротворца

Повинуясь этому негромкому низкому голосу, Лейна выступила вперёд. Перед ней стоял дородный мужчина лет пятидесяти в серебристом нагруднике, на котором красовался герб рыцаря Южного Оплота. Темнобородый, крепкий, с выражением решительности, а то и беспощадности на лице, рыцарь был подпоясан большим поясом, на котором висел меч с широким односторонним лезвием — антимагический фальчион.

— Кто вы такие? — не двигаясь, спросила Лейна.

— Тайный отряд королевы Сильвиры. Благодарю за помощь в поимке опасной чёрной ведьмы, — проговорил темнобородый рыцарь с суровой благодарностью в голосе. — Мы ждали её здесь. Ты отвлекла её, и дуреха не заметила западни…

Накрепко связанная колдунья что-то шепнула, и один из воинов вдруг вскрикнул, отскакивая в сторону. Грузный на вид темнобородый рыцарь среагировал молниеносно, с силой нацепив на голову опутанной волшебницы жёсткий обруч.

— Будьте прокляты… — мучительно выдохнула женщина и закатила глаза.

Лейна вздрогнула, ощутив, каких сил стоило колдунье не закричать от боли.

— Что ты делаешь, рыцарь? — стараясь придать своему голосу больше отваги, выкрикнула воительница.

— Это называется «обруч антимага», — кивнул на свою работу темнобородый. — Не дает ей колдовать, подавляет магию.

— Нет таких обручей, которые подавляли бы магию, — резко возразила Лейна, постепенно смелея. — Я ученица Школы рыцарей юга, а не дурочка с рынка. Эта женщина — не чёрная ведьма. Это лесная чародейка. Ты обязан обходиться с пленницей уважительнее, если носишь доспехи рыцаря юга.

Темнобородый несколько секунд смотрел на дерзкую девчонку, по сути обвинившую его в нарушении рыцарской присяги, а затем резким и сильным движением поднял пленную чародейку на ноги и дал знак подчинённым. С пленницы мигом стащили сеть, оставив лишь верёвки на скрученных за спиною руках и жёсткий колючий обруч на голове.

— Ты права, лесная воительница. Будем уважительнее. А теперь, арестовав одну из опаснейших ведьм Тёмного Круга, мы возьмём и того, кому она служит. Я могу рассчитывать на твою помощь и помощь твоих друзей, благородная воительница? — голос темнобородого стал довольно учтивым.

Лейна промолчала, не успев ещё толком понять, что здесь происходит. Восприняв это как знак согласия, темнобородый подтолкнул чародейку в спину, и двое воинов повели пленницу вдоль по коридору.

* * *

— Слово-меч! — повторил Мелфай с горящими глазами. — Почему ничего не происходит?!

У Марка внутри всё обрушилось.

«Неужели ошибка? Неужели он не Восьмой миротворец?»

За секунду до этого перспектива утраты Логоса вызвала у Марка тоску. Теперь же мысль о том, что меч и статус миротворца останутся за ним, неимоверно его удручала. Если Восьмого миротворца не существует, значит, ему, Седьмому, придётся и дальше бороздить Каллирою в поисках смысла своего возвращения в этот мир. Смысла, отсутствие которого пугало Марка, как ночной кошмар.

«Нет! Я столько прошёл… столько пережил… чуть не погиб! Не может быть ошибки, не может!»

— Сконцентрируйся, Мелфай! Представь, что рядом опасный враг. Твоё оружие — истина, заключенная в этой книге. Верь!

— Слово-меч! — вскричал юный маг.

«Слово-меч!» — мысленно произнёс Марк, горя желанием, чтобы у Мелфая всё получилось.

…Ослепительный луч света брызнул из вспыхнувшей книги, и перед восторженным лицом Мелфая заблестела чистая сталь обоюдоострого меча.

— Восьмой миротворец! — вырвалось у Марка.

…Удар в дверь сорвал слабенький крючок, и возглас Сурка заставил подпрыгнуть на месте их обоих:

— Засада! Сваливаем отсюда, быстро!

Марк дёрнул Мелфая за рукав, и вместе они выбежали в коридор. Сурок тревожно озирался по сторонам.

— Что происходит? Что за засада?

— Потом, потом всё объясню, уходим!

Но тут Марк увидел приближающуюся группу людей и изумлённо замер. Темнобородый военачальник с гербом рыцаря Южного Королевства и его воины остались вне его внимания. Даже Лейна, идущая с ними рядом, не задержала его взгляд. Марк потрясённо глядел на молодую женщину-магессу со связанными за спиной руками. Голову её сдавливал обруч, похоже, она была ослаблена: ноги её плохо слушались, воины тащили волшебницу под руки. Лицо её было искажено болью, унижением и злобой.

Густые чёрные волосы, выразительные скулы, красивые изумрудные глаза — Марк узнал её мгновенно.

— Амарта?

— Ты прав, Маркос. Амарта, дочь тёмного князя, бывшего архимага Эреба — ведьма, совершившая множество преступлений против Южного Королевства, — сурово проговорил темнобородый рыцарь, словно судья, выносящий окончательный приговор.

Марк заступил ему дорогу. В узком коридоре это было несложно.

— Как твоё имя, рыцарь?

— Осторожнее… — чуть слышно шепнул Марку на ухо Сурок. — Это очень опасный охотник на ведьм из Двора Секуторов…

— Да, а ещё меня зовут Радагар, и я эмиссар сиятельной королевы Сильвиры в Мелисе, — хмуро подметил рыцарь, расслышав шёпот Сурка.

— Будь ты проклят, поганый секутор… палач… — прошипела чародейка.

Радагар не обратил внимания на её шипение. Взгляд его упал на Мелфая, сжимающего обоюдоострый меч.