Призванный Судьбой

Постоял, притоптывая на снегу, огляделся. Внутренний двор был очень похож на двор в его замке, только тут нагородили кучу сараев. Он посмотрел на понурую стражу у ворот и направился к крыльцу. Свад от холода пришел в себя и радостно прижался к Артему.

— Спасибо, брат, — пролепетал он, — я не забуду твоей доброты.

— Посмотрим, — с сомнением в голосе ответил Артем.

Они вернулись в комнату, выделенную им для проживания. Артем сел у камина и посадил гремлуна себе на колени.

— Ну, рассказывай, Свад, как ты попал в плен к поварихе? Согласен, баба ничего, ядреная, кровь с молоком. Но все же, зная тебя, это выглядит странно.

— Ничего и не странно… — нахмурился гремлун и стал возиться. — Она ведьма.

— Так уж и ведьма? — не поверил Артем. — Околдовала, значит?

— Вот именно…

— Свад, давай договоримся. Мы не у себя дома, и вокруг могут быть скрытые враги. Перестань врать и говори правду…

— Да я правду и говорю. Ведьма она, околдовала меня.

— Правда?

— Истинная правда. Я не могу тебе врать, Артем.

— Да-а? И если я тебя спрошу о чем-то, то ты мне скажешь правду без утайки?

— Конечно, брат, о чем разговор.

— Тебя ко мне заслал Иль. Да?

— Да.

— И он хочет про меня все знать. Да?

— Да.

— И что он хочет знать? Имею ли я силу и магию дракона?

— Да.

— И как, есть магия?

— Есть магия драконов, я ее не сразу увидел.

— И ты все расскажешь Илю, когда мы вернемся?

— Да, расскажу… Упс, — гремлун понял, что прокололся, и втянул голову в плечи. — Нет, Артем, — затряс он головой. — Что ты такое говоришь? Я буду нем как рыба. Ничего ему не скажу…

— А я тебе, Свад, не верю. Ты все расскажешь Илю в любом случае. Сам проговоришься или проиграешь ему. А он мне уже не друг. Скорее враг. Вот что мне с тобой делать? А отдам я тебя поварихе, чтобы ты не смог вернуться домой. Посиди годик в клетке…

— Нет, брат, только не это. Я ничего Илю не скажу, клянусь, — взмолился коротышка.

— Я возьму с тебя клятву, и если ты расскажешь Илю или кому другому все, что узнал про меня, то ты околеешь. Клянись хранить мою тайну про дракона.

— Клянусь…

— Я принял твою клятву.

После этого гремлун громко вскрикнул и чуть не упал в обморок.

— Зачем так-то, Артем? — завыл он.

— Что зачем? — удивился Артем.

— Зачем ты наложил на меня печать дракона?

— Печать?.. Дракона?.. — Артем удивленно посмотрел на гремлуна. — С чего ты это взял?

— А с того, что я вижу твою лапу на моей ауре. Драконью. И печать накрыла сердце моей жизни. Если я не исполню клятву, то умру. Сними печать, прошу.

— Даже так? — Артем на пару мгновений задумался. — Пока не сниму, — решительно заявил он. — Ходи с ней и привыкай помалкивать, — он был уверен, что гремлун все разболтает и не только Илю. — Просто помалкивай, а потом посмотрим.

— Помалкивай? А ты понимаешь, как это сложно? И твою печать я снять не могу.

— Понимаю и буду тебя тренировать. В конце концов, речь идет о моей жизни.

«Надо же, печать дракона, — подумал Артем. — Что-то новое…» И тут в его памяти всплыли слова, услышанные в пещере, о том, что Иехиль наложила на Дионисию свою печать. Зачем она это сделала, он не знал, но снова память услужливо подсказала уже слова самой Иехиль: «Я отдаю ее тебе». Может, она имела в виду Дионисию? Тогда богиня смерти знала больше, чем остальные, и позаботилась заиметь на него кнут. Угрожая жизни невесты, можно его шантажировать…

— Свад, — спросил он, — а ты, значит, можешь видеть печати?

— Могу…

— А почему не сказал, что увидел печать на Дионисии?

— А ты откуда об этом знаешь? — Гремлун повернулся, задрал голову и с огромным удивлением уставился на Артема. — Этого смертные видеть не могут. Не те колебания…

— Так почему? — не отвечая на вопрос гремлуна, вновь спросил Артем.

— А что такого? Печать и печать…

— Нет, Свад, ты должен был понять, — не согласился с ним Артем, — что это печать богини смерти, а Дионисия — моя невеста.

— И что? — не сдавался гремлун.

— А то, что она уже для меня близкий человек, и всякие непонятки меня настораживают.

— Если настораживают… обратись к Маре, она снимет печать.

— Та-ак, — Артем скривился. — Ты еще и агент Мары? Чем она тебя купила?

— Не купила. Просила через Лушу сообщить, что если ее попросить — она поможет. Вот и все.

— Так попроси, Свад.

— Мне она не поможет, — спрятал глаза Свад. — Ты должен просить…

— Обойдусь… — буркнул Артем и словно удав вперил взгляд в гремлуна. Тот поежился и спросил:

— Чего? Ты чего так на меня смотришь?

— Ты умеешь снимать печати? Только не ври мне, — предупредил Артем, — ты под проклятием…

— Могу, но не все. Твою — не могу… — проглотив внезапно возникший комок в горле, ответил Свад.

— Тогда сними с девушки эту печать.

— А ты с меня сними.

— Торгуешься? — Тон, каким спросил Артем, Сваду явно не понравился.

— Мне надо подготовиться, — ответил он. — Расчеты сделать…

— Хорошо, подготовься. И еще скажи, как такое случилось, что тебя поймали на кухне? Такого раньше никогда не бывало.