Призванный Судьбой

— Царем, — улыбнулся Артем и обнял Хойскара. — Ты мне, Хойскар, друг. Единственный друг. Помни это, — прошептал Артем ему на ухо.

— Я буду помнить, князь. И сам считаю тебя другом. Старшим другом. Не понимаю одного. Если ты дракон, почему послушал князей и ушел?

— Потому что это было и мое желание, и я не хотел кровопролития, которое случилось бы, если бы я остался. Иль-хранитель против меня.

— Делай как считаешь нужным, князь. Я вижу, что удача у тебя за пазухой, и я думаю, ты знаешь, что делаешь. Пойду собирать своих…

Хойскар оторвался от Артема и, вытирая прослезившиеся глаза, вышел из комнаты. Артем посмотрел ему в спину и подумал: «Чего это я решил, что среди людей мне нет соперников? Смело как-то». Сомнения пауками закрались ему в душу, но внутри своего сердца он верил, что сказал Хойскару правду. Он же дракон. Кто ему может противостоять? Только боги.

«Ой, — остановил он поток мыслей, — не зарваться бы».

Артем выглянул из комнаты, чтобы позвать кого-нибудь, и увидел стоящую у дверей служанку.

— Армидана, хорошо, что ты здесь. Заходи. Дело к тебе есть.

Он оставил дверь открытой и направился к камину. Артем слышал, как вошла девушка и прикрыла за собой двери, но когда он обернулся, то обнаружил ее полностью обнаженной. Она, прикрыв руками свои прелести, стояла у кровати и переминалась с ноги на ногу.

— Ты чего разделась? — обалдело спросил Артем.

— Так вы позвали. Сказали: дело есть. А известно, какие дела у господ мужчин к служанкам, — ответила девушка и немного растерялась. — Или вы любите, когда женщина одета?.. Так я могу одеться и подол задрать…

— Так, постой, — остановил ее Артем. — Давай договоримся: я близость с тобой иметь не буду.

— Да? Почему? — испуганно произнесла девушка. — Я вам не понравилась?

— Не в этом дело. У меня появилась невеста, Дионисия…

— Так она меня к вам и послала, чтобы вы не скучали…

— Я не скучаю, и закончим разговоры о том, чтобы ты меня ублажала. Оденься и просто покажи мне замок и место, где поселили тех воинов с озер, что прибыли с братом царя.

— Так в казарме, где и следующие… — ответила девушка, быстро натягивая на себя бесформенное платье мышиного цвета из грубой шерсти и подпоясываясь веревкой. — Только не прогоняйте меня, господин. Иначе меня вернут домой, а там и так ртов голодных полно. Вот тут я хорошо живу, сытно.

— Ладно, не прогоню. Будешь моей служанкой и только. Но служанкой верной. Хочешь перейти ко мне на службу?

— К вам? А что надо будет делать?

— Все, что я скажу. Я позабочусь о тебе и твоей семье, и она ни в чем нуждаться не будет. От тебя мне нужна только преданность. Ты знаешь, что я скоро стану царем?

— Знаю, — закивала головой девушка. — Я согласна, и можете не сомневаться в моей преданности. Я могу доказать это прямо сейчас, — и девушка стала развязывать пояс.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Артем. — Только не надо снова раздеваться. Забудь о прошлой жизни. Ты девушка красивая, и мужа я тебе найду обеспеченного.

— Правда? А какой женой я у него буду?

— Первой. Садись и расскажи мне о жизни в замке…

У служанки широко раскрылись глаза.

— Первой, — прошептали ее губы.

Артем кивнул.

— Соберись с мыслями, — произнес он, — и расскажи, кто из господ в замке чем интересен. Расскажи о Дионисии, о ее няньке. Кто делил постель со старым царем. Кому Дионисия доверяет, и все, что знаешь.

— Ой, господин. Вы так много задали вопросов… Я не знаю, на что ответить.

— Хорошо. Ты садись, — Артем указал на кресло рядом. — Мы обстоятельно поговорим. Расскажи мне сперва о Дионисии.

— Дионисия, — начала говорить служанка, — девушка добрая, порядочная, она берегла свою честь для мужа. Хотя ее часто склоняли к близости. То дядя, то родичи мужей сестер. Они все хотели стать престолонаследниками.

— А что, так просто можно склонить к близости женщину? — удивился Артем. — Только предложи?

— Ну… если господин богат и может обеспечить женщину, то кончено. Она только того и ждет.

— Я понял, — кивнул Артем. — А почему отец Дионисии не принуждал ее выйти замуж за кого-нибудь?

— Так и это известно, господин. Он пожить еще хотел.

— В смысле? — не понял Артем.

— Так муж дочки, чтобы стать царем, быстро бы отправил царя в склеп на встречу с предками. Такое тут часто бывало. Сам царь, что почил, так поступил с тестем.

— Вот как, — тихо произнес Артем. — А почему он тогда хотел женить дочь на мне?

— Так вы чужак, никого не знаете. Он бы вас всему научил, подготовил к царствованию и сам бы со временем почил. Старый был. А местные женихи ждать бы не стали. Отравили бы.

— Понятно. А Дионисия об этом знала?

— Конечно. Это не секрет. Поэтому старый царь и не отдавал брату свою дочь. Жить хотел.

— Ты говоришь: царь, царь. А имя ему есть?

— Было, — закивала девушка. — Мазрадор. Но все звали его просто — царь.

— А что ты можешь рассказать о борзе Эвридаре?

— Борза Эвридара старый царь привез еще мальчиком из заречья после набега. Вырастил как сына, и тот верно ему служил. Его называли цепным псом царя. Он сейчас ведет торговлю с великими родами.

— Что за торговля?

— Старается договориться, чтобы они признали вас царем.