Призванный Судьбой

К Артему медленно возвращалась его память. Она тараном вытесняла память критянина и заполняла его сознание. Прошлое лучника уходило в небытие и отдавалось лишь уходящим эхом, как крик в горах, многократно повторяясь, удалялось и затухало. Но неожиданно для Артема остались в памяти умения и способности этого человека. Мастерство обращения с луком и копьем, ловкость, выносливость и сила.

Сейчас Артем был слаб и еле-еле мог пошевелить рукой. Медленно жевал колбасу, давясь и проталкивая ее в пищевод мелкими кусочками. Он сидел, прислонившись к стене спиной, а на него молча смотрели два человека и один гремлун. Артем их помнил, но сейчас они были для него хорошими знакомыми, а не близкими людьми, кроме коротышки. Он почему-то испытывал к нему нежные трепетные чувства.

Скоро он насытился и положил колбасу на полотенце, расстеленное у ног. Ему подали флягу. Он сделал глоток и закашлялся.

— Это что за гадость? — стараясь отдышаться, спросил он.

— Это «вискарик», брат, — ответил коротышка.

— Вино, разбавленное водой, есть? — спросил Артем и удивленный своим вопросом замолчал.

«Зачем я попросил вино, разбавленное водой? Кто его разбавляет?» — и вспомнил. Такое вино пил критянин в походе. Кислое вино разбавляли водой…

— Э-э-э… у меня нет, — отозвался коротышка. — Неела, у тебя есть такое вино?

— У меня никакого вина нет. Давайте дадим ему эликсир концентрации…

— Зачем? — удивился Артам.

— Ну, возможно, память ему прочистит.

— Лучше повременить. Он еще слаб, — не согласился Артам. — Ты как себя чувствуешь, Артем?

— Слабость в теле. Руки и ноги дрожат от напряжения. Видимо, это тело долго пролежало.

— Не то слово, — вступил в разговор гремлун. — Несколько тысяч лет…

— Сколько? — непроизвольно вырвалось у Артема. — Тысяч лет?

И по выражению лица гремлуна он понял, что коротышка говорит правду. Он некоторое время молчал. Уставился в одну точку на носке сапога и думал. Затем усмехнулся:

— Вот это я попутешествовал… И вещи не износились… — Затем, вроде бы ни к месту, добавил: — А сапоги красивые.

— На, пей, — Неела решительно протянула ему маленькую бутылочку. — Это эликсир малого исцеления. Оно сил тебе прибавит.

Артем, не возражая, выпил и закрыл глаза. Сразу же стало лучше, но он почувствовал холод.

— Холодно, — не открывая глаз, произнес он.

— Сейчас я тебя согрею, — произнесла девушка и села рядом. Укрыла его и себя полушубком и прижалась всем телом. — Мы так быстро собирались, что не захватили для тебя теплой одежды, — проворковала она.

Артем начал согреваться и погрузился в сон. Артам стал разбирать мешок Артема.

— Так вот же его теплые вещи, — воскликнул он, но Неела на него шикнула.

— Не буди, пусть спит, — и тоже закрыла глаза. Обняла бородатого мужчину, потушила светляк, и комната погрузилась в темноту.

Арингил смотрел на происходящее в Мертвом городе сверху. Он был один. Агнесса неожиданно заявила, что ей срочно нужно увидеться с матерью, и убежала. На разросшейся полянке ангел в одиночестве наблюдал, как Артем в компании девушки пробирался по Мертвому городу. Не все у него было гладко. Понадеялся на гремлуна и остался без амулетов. Арингил видел, как он упал на тело землянина и в какой-то момент его раздвоило. Арингил тоже почувствовал критянина. Увидел нити судьбы, ведущие к нему, и тут же не раздумывая ухватил одну левой рукой. Нить судьбы Артема он держал в правой руке. Нити дергались, пытались вырваться. А он, не понимая, что делать, но подсознательно ощущая, что их надо крепко держать в руках, стиснул зубы и напряг все силы и волю. Он почти ослеп и оглох от напряжения. Когда он ощутил, что вот-вот не выдержит, и от собственного бессилия застонал, рывки ослабли. Но вместе с этим исчезла дорожка будущего Артама. Вот она была, он только что ее видел… а теперь ее не было. Словно не было и никогда. Кроме того, пропала связь с Артамом.

Арингил пару раз облегченно вздохнул, вытер пот со лба и взял обе нити землян в правую руку. Он не обратил внимания на то, что заметно подрос. Его белое одеяние украсила серебряная вышивка, на нем появился расшитый узорами пояс, на котором висел меч в золоченых ножнах.

Не успел он как следует отдохнуть и понять, что происходит, как сверху на полянку посыпались красные тифлинги. Они, злобно крича, стали его окружать. Арингил замер, но при этом спокойно смотрел на орущих налетчиков. В лапах тифлингов были короткие мечи, на ногах копыта. Тело покрывала красно-бурая шерсть. Из одежды на них были только черные кожаные штаны до щиколоток.

— Сдавайся, ангел! — прокричал один из тифлингов.

Арингил перехватил нити в левую руку и, не задумываясь, выхватил свой меч. Проверяя его на удобство, крутанул им в воздухе, и от меча пошла видимая глазом радужная волна энергии. Она буквально смела тифлингов, скачущих перед ним. Те с воплями ужаса улетели в пространство и исчезли. А остальные в страхе попрыгали вниз. Полянка увеличилась в размерах и заметно разрослась. На ней появилась каменная башня.

— Ого! — удивился Арингил и только после этого с удивлением глянул на меч в руке.