Призванный Судьбой

Артем вернулся на заимку на другой день поздно вечером. Уже стемнело. Подул порывистый ветер и погнал поземку. Закружил, стал заметать следы. Но Артем все же добрался. С трудом распахнул дверь и, оставив ее открытой, пошатываясь, прошел в дом. Как подкошенный упал на лавку и тут же уснул.

Мила захлопнула дверь в сени, дотащила Артема до кровати, сняла с него полушубок, заледеневшие сапоги и укрыла его же полушубком. Артем проспал до утра, а проснувшись, с трудом разлепил глаза. Мила сидела рядом и тревожно смотрела на него.

— Где Козьма? — спросил Артем.

— Тут. По нужде вышел, — ответила женщина.

— Скажи ему, что сегодня убываем обратно в город.

— Ты не заболел, Артем? — спросила Мила. — Осунулся, бледен и дрожишь.

— Это пройдет, — ответил Артем и снова отключился.

Переход обратно к заимке дался ему с трудом. Проспав в башне до утра, он проснулся свежим и бодрым. Позавтракал салом с хлебом, запил вином и тронулся в обратный путь. Обследовать башню не имело смысла. Она была пуста. Сюда надо было отправить наблюдателей, и не сейчас, а весной. Зимой тут нечего было делать. Он возвращался по своим следам и для разнообразия использовал известные ему умения. Периодически он издавал рык, и тот возвращался оглушительным эхом, сбивая снег с близрастущих деревьев. Затем запускал «огнемет», как он обозвал струю огня, и впереди на десять-двенадцать шагов снег испарялся, образуя сухую дорожку. Но долго это не продолжилось. В какой-то момент Артем почувствовал, что охрип и не может больше издавать рык. И огонь из руки больше не вырывался. Его умения как обрезали. Кроме всего прочего, он почувствовал мгновенную усталость. Не в силах сделать и два шага (дрожали ноги и руки), он опустился на присядки, а затем упал на колени. Еле удержался от того, чтобы не рухнуть лицом вниз.

«Что за чертовщина?» — обеспокоенно подумал он, и тут же перед глазами появился старик. Он смеялся, а его отвислые, небритые, худые щеки, вызывая у Артема неприятные чувства, дрожали.

— Что, милок, спекся? — отсмеявшись, спросил старик. — А ты знаешь, что натворил? Я, так и быть, тебе расскажу. Ты вызывал дракона на поединок. Этот рык называется «крик дракона». Когда в мир приходит дракон, он вызывает другого дракона на поединок. Так что жди гостей. Хе-хе. Когда надумаешь сотрудничать, позови меня. Меня зовут Артигон, но ты можешь звать меня дедушка Арти. Чай, не чужие, — и старик, продолжая хихикать, стал отдаляться и быстро исчез.

— Вот черт! — в сердцах произнес Артем. — Зарвался-таки, — и подумал: «Надо быть осторожнее. Не знал, что это не просто сотрясание воздуха, а боевой крик вызова. Не хватало тут еще слуг Дракона».

Он простоял на коленях минут двадцать. Силы стали постепенно возвращаться, и он поднялся с колен. Превозмогая желание лечь и уснуть, тронулся дальше. Так с остановками и добрел до заимки. Когда вошел в дом, то понял, что всю дорогу держался на одной силе воле. Он сел на лавку, и тут же силы покинули его. Чувствовал он себя скверно, но инстинктивно понимал, что нужно возвращаться. Артем физически ощущал, как вокруг него сгущались тучи.

Беспамятного Артема погрузили на корабль и доставили к городу. Перенесли на руках в замок. Артам встретил их с обеспокоенным видом.

— Что с ним? — спросил он Милу.

— Даже не знаю… После того как он побывал в пещере и мы провели ритуал, он ушел в лес на восток. Вернулся через сутки, сильно усталый и осунувшийся. Уснул и, проснувшись лишь раз, приказал везти его обратно в город, а потом снова отключился. Уже в дороге у него начался жар. Я пыталась дать ему эликсир исцеления, но он его не пил. Заклинание исцеления на него не действует. Оно скатывается с него как вода с гуся. Думаю, это последствия ритуала, что мы провели. Может, он как-то меняется?

— Может быть, — не стал спорить Артам и приказал воинам: — Несите князя в его комнату.

— Нет, в мою, — распорядилась Мила. — Там мне проще за ним ухаживать.

Артам кивнул и распорядился:

— Делайте, как велит госпожа Мила.

Где-то во вселенной