Призванный Судьбой

Артем плыл по бурлящему энергией безграничному пространству. Его голову обхватил щупальцами осьминог и тащил за собой. Артем не мог сопротивляться и послушно летел, ведомый им, протыкая своим телом сиреневые облака, которые лопались, когда он проходил сквозь них. Его обжигало, но он терпел. Сознание было заторможенным, и мысли пробивались к нему путаными отрывками. Издалека доносился вопль старика, который, подвывая от ужаса, ругал его почем зря. Периодически слышался отборный мат. Но Артем не мог понять, за что тот ругает его. Это стало понятно, когда осьминог затащил его в пещеру и бросил там. Артем упал с метровой высоты и больно приложился локтем. Тихонько взвыл и с трудом поднялся на ноги. Тело плохо слушалось, а вокруг разливалась темнота. Артем потер локоть, затем ладони друг о друга, и вокруг них засиял свет. Сейчас он был не просто золотистым, это был ослепительно яркий золотой огонь, вспыхнувший вокруг его рук. Впереди, в глубине пещеры, была навалена куча костей. Из нее, разбрасывая останки, вылез немаленький варан. Артем сначала увидел длинную голову рептилии. Варан поднялся, прижав лапой человеческий череп, и плотоядно посмотрел на человека. Странным было в этом создании то, что только голова у варана была одета в плоть. Остальное тело было собрано из желтых костей.

«Как он живет?» — отстраненно подумал Артем и отступил на шаг. Дракон поднял голову и издал мощный крик.

— А-агх… — прозвучало под сводами, и на Артема навалился каскад пугающих чувств. Здесь был сковывающий волю страх, животный ужас, парализующий тело. Желание удрать или упасть на колени. Чужие мысли словно молот колотили по сознанию. Сдайся… Умри…

В сторонке появился старик. Он встал на колени и накрыл голову руками. От него тоже исходили панические мысли и злобная ненависть. Давление на психику Артема достигло максимума, и он почувствовал, как внутренняя мембрана его воли сдерживает и не дает этому давлению паники и ужаса полностью поглотить его сознание. Она прогнулась, но держалась. И это позволило ему не сорваться, а начать мыслить осознанно.

— Ты кто такой, чтобы пугать меня? — прошептал он непослушными губами. — Ты всего лишь костяшка, которая считает себя живой.

Эти тихие шипящие звуки разорвали гнетущую тишину пещеры, и дракон вздрогнул. Он злобно зашипел, лапой отбросил череп, пару раз остервенело мотнул хвостом, еще сильнее разбросав кости, и двинулся к Артему.

Артем ждал и не знал, что делать. Но когда тварь метнула к нему свою пасть, он увернулся и прыжком оказался у нее за спиной. Споткнулся. Упал на колено и машинально схватил попавшуюся под руку кость. Ею он встретил выпад сверху. Варан развернулся, правда, не очень ловко, и, разинув пасть, захотел укусить Артема. Но тот сунул кость прямо в его раскрытые челюсти.

Варан щелкнул зубами, но не смог разгрызть эту кость. Дернул головой, не отпуская ее, и этим движением помог Артему подняться. Повинуясь мгновенному безотчетному порыву, Артем отпустил кость и сжал ладонями пасть варана. Одновременно с этим усилил свечение вокруг ладоней.

Варан дернулся, попытался вырваться, но Артем не отпускал его голову. Он прижал локти к груди и навалился всем телом на голову ящерицы. Огонь опалил варана, и плоть под действием пламени стала кусками сползать с его морды. Тот заскулил, стал пятиться, но Артем уперся ногами и не дал ему уйти вглубь пещеры. Он чувствовал, как силы покидают костяную ящерицу, и еще он почувствовал, что они вроде бы перетекают в него. А варан уже перестал скулить, рухнул на передние лапы и закрыл глаза.

В мозгу Артема прозвучал жалобный вопль:

— Пощади…

Но в пылу схватки Артем не обратил на это внимания. Плоть обгорелыми ошметками слезала с головы ящерицы, обнажив почерневший череп. Варан издал последний глубокий вздох и рассыпался на отдельные кости.

Артем брезгливо отбросил череп и вытер руки. Странным образом огонь из рук его не обжигал.

Оставаясь настороже, Артем огляделся. Есть ли еще какая опасность? Но увидел лишь старика, который стал таять на глазах и растворился серым облачком. Артем ощутил, как что-то, до этого момента неведомое, стало ясным и понятным. Новые знания теперь открылись и стали доступными ему.

В пещере действительно был настоящий дракон, только маленький, и он принял вызов Артема.

Крик, которым пользовался Артем, называется «Предвестник». Он предвещает появление только что родившегося дракона. И если новорожденный несколько раз его использует, то этот крик воспринимается другими драконами как вызов.

Ему повезло. Его услышал слабосильный дракон. Если бы он докричался до более могущественной твари, то, скорее всего, погиб. И еще ему повезло, что он имел уже свое оформившееся сознание. Именно сознание человека помогло ему противостоять крику «дракоши», как мысленно обозвал варана Артем.