Призыв Нергала

По моим прикидкам, культисты не превышали двухсотого уровня. Надеюсь, это просто рядовые, иначе какой смысл в таком союзе? Не пойдет же богиня Морена воевать лично? Насколько я знаю, у божеств нет такого права и возможности. Одно дело – манипулировать смертными, другое – вмешиваться напрямую. Между собой разобраться они могут и у себя на небесах, или где они там обитают.

– Кто ты такой? – прохрипел Ранакоц, которого я прижал к кирпичной стене.

– Я тот, кого послало Ядро. Легат Чумного мора. И мне нужна Морена.

– Только достойные могут увидеть Неотвратимую, – повторил он. – Докажи, что достоин, и ты увидишь ее.

***

Ни черта они не знали ни о Чумном море, ни о Ядре. А если и знали, то не испытали ни малейшего трепета. Я согласился «доказать», что достоин лицезреть Морену, и тогда оклемавшийся Декотра, лидер культистов, иссушенный тролль с выпученными глазами, собрал всех вокруг меня и начал петь.

Чуть позже выяснилось, что так у культистов работает телепортация. Каст долгий, требует участия нескольких человек, и в произнесении заклинаний нельзя ошибаться, а то не сработает, зато пунктом назначения можно выбрать любую точку Диса. Об этом мне рассказал разговорившийся Ранакоц. Культисты все вместе представляют место, куда хотят попасть, и взывают к богине. Если та в настроении, певцы, а также то, что внутри их круга, переносится.

Сразу после прыжка в какую-то мрачную пещеру с высоким сводом культисты расслабились. То ли почувствовали себя защищенными, то ли стали сильнее у себя в логове. Ранакоц охотно отвечал на мои вопросы и, окончательно убедившись, что я разумен, сам стал спрашивать о том, как я дошел до нежизни такой. Отвечал я туманно, клоня к тому, что, если будет надо, Морена сама им расскажет после того, как я с ней встречусь.

Тем временем другие последователи богини смерти разошлись по ответвлениям-тоннелям. Вернулись они не с пустыми руками. Кто-то тянул за веревку упирающуюся и блеющую козу, кто-то тащил черного петуха под мышкой, внезапно разразившегося истошным «Ку-ка-ре-ку!», все были с какой-нибудь живностью.

Тролль Декотра стоял на приеме у жертвенного алтаря, где лежала толстенная раскрытая книга. От алтаря расходились вырубленные в каменном полу канавки.

– Жертву будете приносить? – догадался я.

– Жертвы. Нужно много живой крови, – ответил Ранакоц. – Иначе Барьер не пробить.

– Что за Барьер?

Полуорк посмотрел на меня удивленно, но ответил:

– Барьер между планами.

– А зачем?

– Ты хотел доказать, что достоин лицезреть Морену, – напомнил Ранакоц. – Сходишь за Барьер и, если вернешься жив… к-хм… в общем, если вернешься, докажешь свое право.

Декотра отточенным движением резал горло жертвенным животным, кровь заполняла канавки, формируя символ: равнобедренный треугольник со вписанным в него кругом, от центра которого расходились три луча. Когда ручейки крови встретились, символ вспыхнул красным, из канавок полились струйки багряного света. К этому моменту все культисты, держась за руки, стояли по грани круга и занимались тем, без чего у них не обходилось, похоже, ни одно колдовство: хоровым пением. Им бы Инфекта сюда на бэк-вокал.

В стене открылся проем, оформившийся в бордовую арку. Проход затянула полупрозрачная пленка, в которой проступили кровавые прожилки.

– Иди, – сказал Декотра; видя, что я мешкаю, он зарычал: – Иди!

Кровь выступила из каждой поры его кожи, как и у остальных культистов, и я поспешил, пока потенциальные союзники не сыграли в ящик. Кровь с них полила ручьем, символ на полу замерцал, теряя силу. Я рванул к портальной арке и влетел в нее с разгона.

Рвать пленку портала не пришлось, она разошлась, стоило мне ее коснуться. Нога не нашла опоры, и я провалился. В полной мгле, не чувствуя воздуха, я летел вниз.

Системные часы интерфейса показали, что падение продолжалось шесть секунд. Для меня они растянулись в субъективные часы – я даже думал, что столкнулся с багом и придется валить отсюда Глубинной телепортацией, но она стала неактивной!

Мягкое приземление в странную субстанцию, напоминающую жидкое желе, и все та же мгла вокруг. Когда культисты говорили об испытании, я рассчитывал, что придется подраться, но не думал, что меня выбросит в болото – я с головой погрузился в податливую тягучую жижу. Не видно было ни черта, мини-карта показывала мою метку в центре черноты, так что и с геолокацией получилось фигово. Логи тоже молчали – среда была неагрессивной.

Главное, что понял: я вообще не в Дисгардиуме. Даже когда предстал перед Ядром Чумного мора глубоко-глубоко под землей Холдеста, я хотя бы видел, что нахожусь на этом континенте.

Лучше перестать барахтаться и просто подождать. Если верить ощущениям, погружение продолжалось. В чем вообще испытание-то?

Тут меня осенило, и я выругался: среда неагрессивна только для меня, потому что я нежить! Думаю, культисты, попадавшие сюда, умирали, то есть доказывали, что готовы сложить голову за Морену, а та возвращала их назад. Так? Почему именно здесь? Возможно, тут у Морены больше возможностей.