Призыв Нергала

Вроде все логично. Богиня смерти из Старых богов, потерявшая силу и последователей, пестует своих немногих адептов. Но чтобы дать им больше возможностей, ей нужно больше веры. Думаю, те, кто умер ради нее и возродился, настолько фанатичны, что каждый дает намного больше ресурса, чем любой адепт кого-то из Новых богов. Ну да, погибнуть во имя Морены – это не у храма Нергала потусить ради бафа.

Но что делать мне? Умереть не даст иммунитет нежити и Бессмертие Чумного мора, так что я даже самоубиться не могу. Подорвать Чумную ярость? Нет энергии, все сжег в Кинеме, да и смысл? А вообще, мне прям хорошо стало: тихо, спокойно… Умиротворенно раскинув руки и ноги, я «лег» на спину и, закрыв глаза, погрузился в дрему…

– Достаточно, – прошептал женский голос.

Желе вокруг меня исчезло, я начал падать, сгруппировался и приземлился на ноги. На каменный пол.

После абсолютной тьмы даже сумеречное освещение слепило глаза. Прищурившись, я огляделся. Я стоял в храме у алтаря. То, что поначалу принял за стены, оказалось не камнем, а деревьями. Их прямые стволы теснились, создавая впечатление сплошной поверхности, а редкие лучи красного солнца, пробивавшиеся сквозь кроны, больше напоминали отблески свечей.

Глаза освоились, и я узрел ее. Неотвратимую. Я видел Ядро Чумного мора, но не уловил в нем ничего божественного. Видел Бегемота, Тиамат и Фортуну, но они являли мне свои аватары, воплощения в нашей реальности. Морена предстала передо мной во плоти. Сам того не ожидая, я опустился на одно колено и склонил голову – смотреть на нее было больно. Физически больно, как когда глядишь на солнце.

Перед внутренним взором пронеслись эпохи, тысячи поколений разумных, прошедших земной путь и обласканных вниманием Морены в последний миг своей жизни.

– Твоя душа запечатана в теле, скрепленном знакомыми петлями, – заговорила богиня, подошла и положила руку мне на голову. – О… Ты помечен древними Спящими, юный Скиф. Ты их избранник!

– Меня послали не они.

– Неудивительно. Я никогда не была их фавориткой. Кто еще… Взбалмошная девица Фортуна, хм… Она всегда ищет выгоду, покровительствуя божественным избранникам. Кто еще? – Морена хмыкнула. – О, слабый божок другого мира…

– Ты говоришь о Чумном море?

– Чумном море? – удивилась богиня. – Никогда не слышала о таком. Нет, я вижу метку Шог’рассара. Помню смертного мага с таким именем, изгнанного за Барьер на заре времен. Значит, он сам стал богом и пал от твоих рук…

Склонившись, она взяла мою голову двумя руками, зажмурилась и затихла. Я чувствовал, как мой мозг и тело сканируются, как вздрагивает Морена…

Приоткрыв глаза, еще раз попытался ее разглядеть: человеческая фигура и при этом абсолютно нечеловеческие черты лица. Не знаю, как объяснить, те же два глаза, брови, нос, пухлые губы, длинные черные волосы, но в то же время было нечто потустороннее, не принадлежащее этому миру, прекрасное чуждой инфернальной красотой. Нечто, заставляющее даже самых смелых цепенеть и отводить взгляды. И что-то, напомнившее мне ту старуху из моего кошмара.

– Это он… – пораженно прошептала Морена. – Это он! Он! Но и не он… Я не узнаю…

– О ком ты говоришь?

– Как ты назвал сущность, запечатавшую твою душу и скрепившую тело?

– Э… Чумной мор?

– Не могу разобрать, – совсем по-человечески расстроилась Морена. – Определенно, это отпечаток того, кого я знала под другим именем. Мы гуляли с ним рука об руку по земле Дисгардиума среди первых разумных. Его звали Жнец. Я встречала умерших на пороге междумирья, а он собирал их души. Он был моим избранником…

Она замолчала. И Морена, и Фортуна из Старых богов, но, видимо, если богиня удачи освоилась и заняла свое место в пантеоне новых, то…

– Да, ты прав, – заговорила Морена, прочтя мои мысли. – Мы, я и Жнец, не нашли места в новом мире. Наши храмы сровняли с землей, а на их месте поставили алтари Новых богов, молодых – голодных, наглых и дерзких. Они не гнушались подкупом смертных, давая им силы, о которых те могли только мечтать. Магия пришла в мир именно тогда. Жнецу пришлось тяжелее, чем мне. Мардук, новый бог, конкурировавший за души смертных, сразил моего возлюбленного. Израненный Жнец исчез. Мне удалось затаиться…

– Ты думаешь, что Жнец – и есть Чумной мор?

– И да, и нет. Определенно, в тебе есть его сила, я ее почувствовала, едва ты здесь оказался. Но она с огромной примесью Бездны и чего-то еще, что определить не удалось. Плетения мне незнакомы… – Она застонала и резко отшатнулась, как от электроразряда. – Нет, не могу распознать… Больно. Но часть этого определенно от Жнеца.

– Тогда понятно, почему Ядро Чумного мора послало меня к тебе.

– Послало ко мне? – воскликнула Морена. – Повтори, что оно сказало?

– Сейчас… – я напряг память. – Оно сказало, что если мне удастся обнаружить след Морены, я должен найти ее. Она станет моим союзником.

– Союзником? Против кого?

– Я так понимаю, против Новых богов. Но пока против смертных, призванных Нергалом Лучезарным на войну…

О том, что Нергал объявил войну Спящим, а не Чумному мору, я умолчал.