Про любовь (цикл рассказов)

   Затрещал украденный где-то плащ. Оборотень сорвал его и выпрямился - жуткая звериная форма, монстр. Ирэн зажмурилась на мгновение. Лошадиное ржание и людские голоса слышались, но были ещё далеко. Окружают... не вырваться.

   Волшебница сжала кулаки и быстро заговорила:

   - Лопе, послушай. Если ты уйдёшь сейчас, у тебя ещё есть шанс спастись. Им нужна я, а не ты. Если ты меня бросишь, - голос дрогнул, - спасёшься. Уходи.

   Оборотень покосился назад и мотнул головой.

   -Третьехвостый! - рассвирепела Ирэн. - Уходи, я сказала! Чего ради тебе оставаться?! Ты оборотень, я ведьма! Почему ты меня защищаешь?!

   Снова этот притягивающий, манящий взгляд.

   - Я не люблю тебя, понимаешь? - вырвалось у Ирэн. - И никогда не любила. Понимаешь, ты, монстр?!

   Оборотень вздрогнул, взгляд стал отчаянным. Лопе медленно кивнул.

   - Если понимаешь, то зачем ты тут?! Уходи! - Ирэн с размаху ударила оборотня по щеке. - Уходи пока не поздно!

   Лопе приглушённо зарычал. Где-то рядом восторженным лаем отозвались собаки.

   - Уходи же! Ну! - задыхалась волшебница. - Ты, глупая домашняя зверюшка! Уходи! Это я уже покойница - и поделом, раз такая дура! Но ты-то зачем?!

   Ответить Лопе не успел. На поляну ворвались всадники, сверкнула очередная огненная стрела.

   Ирэн выхватила собственный лук, прицелилась. Но выстрелить не успела

   Лопе прыгнул - только почему-то не на всадников, а к обрыву, увлекая волшебницу за собой.

   Последнее, что видела Ирэн, было уже ставшее привычным лицо Рамоны. Правда ли принц решил поохотиться за бывшей невестой или его лицо просто "приклеилось" в сознании волшебницы к незнакомому всаднику...

   Мелькнули деревья, небо и земля поменялись местами, рука разжалась, отпуская лук. Вот об этом Ирэн жалела больше всего - не успела пустить в нахальную красивую рожу алатыйского наследника стрелу.

   Снова засвистел ветер, ноги потеряли опору. Зашлось от ужаса сердце. Ирэн почувствовала, как её опять подхватили на руки, но речка внизу - быстрая, горная, с острыми камнями - приближалась.

   Ирэн закрыла глаза, и последний раз в жизни вдохнула.

   ***

   (Семь лет спустя)

   Высокий статный красавец подмигнул пробегающей мимо цветочнице и остановил коня. Снял капюшон - сверкнули на солнце смоляные кудри - огляделся.

   Лавка со знаком книги и жезла притулилась в конце проулка. Скромная вывеска, рекламирующая зелья и заклинания. Потёртая до блеска дверная ручка.

   Мужчина хмыкнул и, оставив коня вместе с золотой монетой услужливо подбежавшему мальчишке, поднялся на крыльцо.

   Продавцам магии рекламировать себя не требовалось. Покупатели находили их сами. И чем неприметней был магазинчик, тем лучше шли дела у его владельца.

   Мужчина толкнул дверь. Внутри оказалось сумрачно - слишком сумрачно после яркого солнечного света.

   Сидящий за столом юноша вопросительно взглянул на посетителя и, склонив голову, убрал упавшую на лоб прядь.

   - Прошу прощения, - вежливо улыбнулся мужчина. - Могу я поговорить с хозяином?

   Не сводя взгляда с незнакомца, юноша молча покачал головой.

   "Немой", - промелькнуло в голове красавца. Он вздохнул, снова осмотрелся. Взгляд зацепился за тускло мерцающий свёрток на столе у окна. Мужчина шагнул туда, не заметив, как напрягся юноша, сдёрнул мешающую ткань. Ахнул.

   - Откуда это у вас? - выдохнул он, указывая на ледяной лук. - Откуда, я спрашиваю! Чьё это?!

   - Моё, - отозвался спокойный женский голос. - Здравствуй, Рамона.

   Мужчина изумлённо обернулся.

   - Ирэн! Ты, ты же..., - он медленно отступил к двери. - Ты же... мертва!

   - Не так быстро, милый, - улыбнулась чародейка, и мужчина замер, услышав за спиной рычание. - Мы ещё даже не вина не выпили. За встречу.

   В сумраке глаза оборотня блеснули алым - совсем близко от мужчины.

   - Убери его от меня! - выдохнул Рамона.

   Ирэн покачала головой.

   - Ну уж нет. Лопе, дорогой, не выпускай этого мерзавца, хорошо?.. Я спущусь за вином.

   Волшебница исчезла, и взгляд мужчины тут же метнулся к окну. Рычание стало громче.

   - Если ты нападёшь, вас убьёт городская стража, - сдавленно предупредил мужчина.

   Щёку обожгло чужое горячее дыхание, а откуда-то сбоку раздалось:

   - Лопе, хватит, отпусти его. Рамона, выпьем за встречу?

   - Если ты решила убить меня, - пытаясь взять себя в руки, произнёс мужчина, - то это не лучшая мысль...

   - Мне тоже так кажется, - обнадёжила его чародейка, передавая бокал. - Пей, милый. Кстати, я хотела тебя поздравить. Уже не принц, так? Да здравствует король! Что ты сделал со своим отцом? Снова влюбил в себя очередную дурочку, чтобы её руками расправиться с живой "проблемой"?

   - Ирэн, чего ты хочешь? - отставляя бокал, медленно произнёс Рамона.

   - Сделать то, что уже обещала, - отозвалась волшебница. - Видишь ли, убивать тебя действительно глупо. Сбежится стража, нам придётся искать новое жильё, переезжать... А ты знаешь, как долго Лопе привыкает к дому? Во-о-от. Так что я тебя прокляну. Просто и надёжно. Пей вино!

   Рука мужчины дёрнулась, вино плеснуло на стол.

   - Лопе, пожалуйста, - вздохнула чародейка.

   К губам мужчины прижали бокал, чья-то рука зажала нос...