Про любовь (цикл рассказов)

   Ирэн прицелилась. Вон та покачивающаяся красная шишка прекрасно подойдёт в качестве мишени. И далеко и в тоже время Ирэн наверняка попадёт...

   Волшебница встретилась взглядом с женихом. Принц улыбнулся и нетерпеливо облизнул губы. Он чувствует то же, что и она? Какое счастье...

   Ирэн глубоко вздохнула и, поймав стрелой солнечный лучик, спустила тетиву.

   В то же мгновение Рамона резким, внезапным движением ударил её по локтю.

   Свистнув, стрела прошила воздух...

   Гул птиц и человеческий гомон пронзил громкий вскрик. Не успевшая опомниться Ирэн, так ничего и не понимая, посмотрела вниз.

   На зелёном лугу у подножия холма валился с толстой лохматой лошади неказистый принц Эриан...

   ***

   - Схватить убийцу принца!

   Ирэн резко обернулась - стоявший до этого плечом к плечу, Рамона отшатнулся. И, указывая на неё, громко повторил:

   - Убийца!

   Внизу суетились и горестно шумели слуги, скорбно белел плащ Эриана, неуместно радостно сверкала ледяная стрела...

   Третьехвостый!

   Ирэн забилась в руках кого-то из свиты, тщетно пытаясь вскинуть лук, но тут голову пронзила боль, а в глазах потемнело.

   Как же так... Как же... так...

   Земля и небо несколько раз поменялись местами. Последнее, что видела волшебница - взгляд Рамоны. Растерянно-торжествующий. Маска влюблённого жениха сползла с красавца-принца, открыв лицо изощрённого придворного интригана.

   Как же она раньше-то не замечала?!

   ***

   Короля и советника обвесили амулетами точно статую пресветлого в день смены года. Ирэн истерично хихикнула и звякнула цепями. Голова кружилась, очень хотелось пить, ещё больше - помыться. Третьехвостый их всех забери, да за что же ей всё это?!

   - Итак, леди Ирэн, - скучным голосом заговорил маячащий где-то в золотом мареве советник. Лорд... как-то его там. - Признаёте ли вы, что умышленно обручились с принцем Рамоной...

   - Нет! - перебила волшебница, отчаянно щурясь. - Конечно, нет, я же... я...

   - Ну конечно, не признаёт, - вздохнул где-то рядом король Алатыи. - Девочка просто полюбила моего младшего сына...

   Ирэн прижала руки к лицу и разрыдалась.

   - Ну-ну, - засуетились рядом. - Эрдан, налейте воды. А ещё лучше вина.

   Губ Ирэн коснулось что-то твёрдое и холодное, волшебница судорожно закашлялась, облившись сладковатой алой жидкостью. Платье высохнет, будет липким...

   - Вы, - задыхалась волшебница. - Вы... вы знали...

   Советник что-то начал говорить, но его прервал спокойный голос короля.

   - Если бы я знал, милая герцогиня, я бы остановил эту помолвку. Но мне было лестно иметь в семье волшебницу. А теперь я лишился сына, - голос Его Величества оборвался. - Но ты права, - продолжил он минуту спустя. Я знаю Рамону. Думал, что знаю достаточно... Он воспользовался тобой, девочка. Я не ожидал... не думал, что он опуститься до того, чтобы использовать женщину...

   Ирэн зарыдала в голос.

   Какое-то время в комнате стояла тишина, прерываемая только всхлипами волшебницы. Потом Ирэн с трудом выдавила:

   - Что со мной будет?

   - Леди Ирэн, умышленно или нет, но вы убили наследника Алатыи, - холодным строгим голосом объявил советник. - Вас казнят на дворцовой площади путём отсечения головы.

   Ирэн замерла.

   - К-к-как... н-но я... я же...

   - Милая, - вздохнул король. - Я должен использовать сложившуюся ситуацию во благо Алатыи. Я скорблю по моему сыну. Как и мой народ. И я должен выдать виновника моим подданным...

   - Виновника?! - задохнулась Ирэн.

   - Конечно, - благостно, совсем как убитый наследник, улыбнулся король. - Я не могу отдать собственного сына, он у меня теперь единственный. И я должен получить за моего бедного Эриана хоть какую-то компенсацию от твоего брата. Новый договор о пошлинах вполне подойдёт, хотя я надеюсь, конечно, о вечном мире...

   - Вы... вы! - Ирэн сжала кулаки так, что побелели лунки ногтей. - Вы такой же! Такой же, как и Рамона!

   С той же благостной улыбкой король щёлкнул пальцами, и откуда-то появилась стража.

   - Он и вас обманет! И убьёт! - кричала Ирэн, пока её тащили к выходу. - Будьте вы прокляты! Вы и ваш сын! Я прокляну вас, я волшебница, я мог...

   Ирэн заткнули рот чьим-то платком и грубо поволокли обратно в темницу, несмотря на крики, попытки укусить и вырваться.

   - Бедная девочка, - вздохнул король вслед волшебнице. - Влюбиться в моего сына... Дурочка.

   ***

   Ярко светило солнце. Почти как и несколько дней назад пели птицы и монотонно бурчали люди.

   Ирэн закрыла глаза. Свистнул камень. Один, второй...

   Где-то среди этой толпы мелькнуло знакомое лицо Рамоны. На фальшивом суде и он, и его "свита" в один голос рассказывали, как хладнокровно Ирэн использовала магию для убийства наследника. А единственный теперь принц Алатыи надел новую маску - обманутого жениха. И, по слухам, активно утешался у алатыйских красавиц.

   Ирэн облизнула губы. Снова мучала безумная жажда, снова марево застило глаза, а голоса, наверное, громкие, слышались словно издалека. Волшебнице чудилась музыка гитары. Андолский гимн под напев серенады. Тыквы... Тыквы для Лопе... Вцепившиеся в дверь пальцы... Отчаянный, абсолютно человеческий взгляд...