Про любовь (цикл рассказов)

   -Потому что эти фэйри[2] злы и жестоки по отношению к людям. Они питаются человеческими страхами... А ещё в Тир-на-Ног царит зима - вечные льды сковывают землю, вечный снег сверкает на ветках уснувших деревьев, всё блещет и искрится, - я мечтательно улыбнулась.

   -И можно всегда кататься на санках? - воодушевился малыш.

   Я кивнула.

   -Конечно. Так вот, была эта королева владычицей Неблагого двора - самая могущественная из своего народа, самая жестокая и злая. Звали её Маб. Любимым занятием королевы было насылать страшные сны молоденьким девицам и, - я повернулась к малышу с хищной улыбкой - непослушным деткам. Да так, что те потом сходили с ума. Но однажды королеве наскучило и это. Боль и ужас больше не прельщали Маб, и решила она развеяться в мире людей - как и много раз до этого. Маб была сильной и древней фэйри и не боялась железа - а ведь только им можно спастись от фэйри. Когда ей вдруг становилось грустно, королева покидала Небывалое и отправлялась за каким-нибудь чудаком-человеком, способным её развлечь. Потом возвращалась, а смертный, не в силах забыть прекрасную, но холодную королеву умирал от тоски... или Маб забирала его с собой, превращая в ледяную статую.

   Малыш грустно вздохнул.

   -Она совсем плохой была, да?

   -Да, милый... Так, а ну-ка укройся. Да, вот так. Что ж... В этот раз Маб снова отправилась в мир людей. Но бродила она среди смертных бледной тенью, потому что недавнее событие, произошедшее в Тир-на-Ног, не давало королеве покоя. Так случилось, что один из её рыцарей влюбился в человеческую девушку и попросил королеву отпустить его в мир людей навсегда. Не могла Маб так просто отдать одного из своих рыцарей какой-то смертной и потому устроила испытание - если бы девушка смогла обнять и не отпускать любимого, во что бы королева его не превратила, то оба бы были свободны. Но хитрая Маб обернула рыцаря змеёй и, потеряв разум, тот ледяными ядовитыми зубами впился в грудь девы. Поздно развеялось заклятье, умирала девушка от яда. Смеялась Маб, и лишь одно расстроило зимнюю королеву - смертная так и не разомкнула объятий и ледяная змея, бывшая рыцарем-фэйри, растаяла от тепла её груди.

   -И они оба умерли? - тихо спросил малыш.

   -Да, - вздохнула я. - Маб не понимала, почему смертная решилась на испытание, и почему её рыцарь не сделал попытки оставить умирающую, даже когда заклятье спало. Недовольна была королева, и ничто не могло её порадовать, но тут...

   -На людей напал дракон? - предвкушающе выдохнул малыш.

   -Нет, - улыбнулась я. - Всего лишь встретила юношу. Королева фэйри даже в образе человека выглядела ослепительно, и внимание смертных ей уже пресытило, но этот... Он не был красавцем, вовсе нет, но отчего-то звук его голоса заставил жестокое сердце Маб дрогнуть и забиться чаще. А зелёные, глубокие глаза, словно бездонные озёра, мерещились бессмертной королеве даже дома, в Тир-на-Ног. Юноша повёл себя с королевой странно - не восхищался ею, как другие, ничего не просил, не терял голову от любви к прекрасной фэйри. Он просто о ней заботился, чего никогда раньше с королевой не случалось. Впервые Маб не захотела забрать понравившегося ей человека в Тир-на-Ног, нет, она сама приходила к нему.

   Потихоньку растаяло ледяное сердце королевы, перестала она участвовать в жестоких развлечениях своего двора. Однако её подданные быстро прознали, кто причина перемен в их королеве. Испугались они, что Маб захочет навсегда остаться среди людей, и решили разлучить её с юношей. И в новогоднюю ночь, когда многие фэйри покидают Небывалое и питаются эмоциями людей, особенно сильными во время праздника, подкараулили они избранника Маб и наслали на него смертельные ледяные чары. Однако королева была рядом и обратила заклятье на себя. В лёд превратилась Маб и вернулся ей настоящий облик - личина фэйри - понял тогда юноша, кто она на самом деле. Понял, да поздно - умирает Маб, черпает заклятье её силы.

   -Но он же её не бросил? Её любимый? - с надеждой спросил малыш. И тут же кровожадно добавил. - Он сразился со всеми этими злыми фэйри?

   -Ну... Не совсем. Подданные королевы, поняв, что заклятье угодило в Маб, бежали в страхе, не зная, как теперь быть. Ведь растопить лёд могло только летнее солнце. А юноша же... В новогоднюю ночь случаются разные чудеса, - я улыбнулась. - Плутишка Пак бродил неподалёку. Он показал юноше дорогу в Небывалое, к Благому двору. Там король Оберон, давний враг Маб, естественно, не захотел помогать зимней королеве. Но юноша, отважившийся предстать перед эльфийскими владыками, просил так жалобно, что королева Титания, жена Оберона, не выдержала и заступилась за человека. Скрепя сердце согласился Оберон рассеять проклятие Маб и, - я усмехнулась, - нисколько об этом не пожалел. Очнувшаяся королева не пожелала возвращаться в Небывалое. Она оставила двор и живёт теперь со своим избранником, как обычная смертная.

   -Долго и счастливо? - сонно пробормотал малыш.

   -Да, долго и счастливо, - подтвердила я. Прислушалась. Сын спал, смешно посапывая и подложив под голову ладошку.

   Мое чудо...