Проблемы индейцев шерифа не волнуют

Группа существ, идущая от стоянки племени, уже вышла на поле космодрома. Стало видно, что большая часть из них – местные аборигены, землян, значительно отличающихся ростом, было совсем мало, они шли небольшой кучкой, неся кого-то на носилках.

– Свяжись со станцией, пусть подгоняют сюда роботов, – распорядился Игорь, – что за дела, где колонисты?

Мудрый Клык, до того всю дорогу молчавший, оскалил зубы и начал ворчать и подсвистывать, как пояснил доктор, это был аналог земного смеха.

– Чего ржешь, верзила? – одернул вождя Игорь, – Сейчас положу все твое племя, некем управлять будет! Где наши люди?

Мудрый Клык что-то пробурчал и протяжно свистнул.

– Он говорит, их забрали остальные племена, участвовавшие в набеге, повели к себе, – перевел доктор.

– Неслабо, – воскликнул охранник, – и что нам теперь, по всей тундре за ними гоняться?

Встречающая группа остановилась на краю поля, аборигены встали не доходя до нее несколько десятков шагов. Один из сусликов вышел чуть вперед и, присвистывая, показал конечностью на людей.

– Они привели всех, кто остался в племени, – сообщил ксеноэтнограф, – теперь ждут, что ты вернешь им вождя.

Игорь огляделся, от поселка приближалась редкая цепочка роботов, Мудрый Клык почему-то выглядел чрезвычайно угрюмым, Сергей держал автомат наизготовку, доктор был растерян и явно напуган. Ветер стих и вокруг воцарилось полное молчание, нарушаемое только скрипом снега под ногами, когда кто-то переступал с ноги на ногу. Все ждали, что же будет дальше.

– Сергей, отпусти вождя, пусть идет, – распорядился Игорь.

Охранник снял наручники и подтолкнул Мудрого Клыка в спину, иди мол. Тот как бы нехотя направился к своим. Со стороны аборигенов донесся дружный вздох. Люди с носилками пошли навстречу вождю. Игорь подошел к Сергею.

– Будь готов в любой момент, если дернутся бросаемся вперед, прикрываем наших и валим всех сусликов без разбора… – тихо сказал он охраннику.

– Само собой, – также тихо отозвался Сергей, снимая автомат с предохранителя.

Земляне уже подошли к встречающей группе, восемь человек попарно несли носилки, на которых лежали еще четверо.

– Не останавливайтесь, идите к поселку, – распорядился Игорь, – доктор, отходите вместе с ними за линию роботов.

– Двенадцать человек из двухсот… – огорошено произнес ученый, – я совсем этого не ожидал..

– Отходите док, ведите всех на станцию!

Те временем, Мудрый Клык, чуть не дойдя до сородичей, остановился и оглянулся на землян. Увидев, что люди уходят к станции он понуро обернулся к своему племени. Суслики двинулись вперед, вытаскивая из-за спин копья и дубины, окружая вождя. Сергей напрягся, но Игорь предостерег его от резких движений.

– Стой пока, надо выждать, потянуть время…

Аборигены окружили вождя, и вдруг одна из дубин поднялась и обрушилась Мудрому Клыку на спину. Вождь упал. Суслики в каком-то восторге начали избивать его, почти не видимого в толпе, радостно повизгивая и посвистывая. Дубины одна за другой взлетали вверх и падали на поверженное тело. Стоявший рядом с планетологом Сергей бросился было вперед, но Игорь, поднял руку, и выставил ее поперек груди охранника, перекрывая ему путь.

– Не лезь! Это не наши разборки! Возможно это какой-то ритуал, но похоже у них революция.

– Они же его сейчас убьют!

– Да, скорее всего… Но это не значит, что мы должны его спасать.

– Что происходит? – тревожно закричал доктор, подбегая сзади.

– Док, я вам сказал уходить! – осадил его Игорь.

– Ни в коем случае, мы должны их остановить! – возмущенно начал говорить ученый.

– Отдайте пистолет, док, – попросил Игорь, – иначе вы сейчас сломаете те хрупкие отношения, которые так долго строились между вами и аборигенами…

– Не понял… – потянул доктор.

– Ритуальное убийство, смена власти, племя отказалось от слабого вождя, вот то, что вы сейчас наблюдаете. Влезать в процедуру как минимум опасно, могут и забить дубинами, как Клыка…

Суслики, всласть попинав тело, бросили его и не оборачиваясь пошли в сторону стойбища.

– Вот и все, – сказал Игорь, – подождем пока уйдут, и подберем что осталось.

– Зачем он нам? – поинтересовался Сергей.

– Хочу посмотреть, есть ли у них хвост… – хмуро пошутил Игорь, – и не оставлять же тело на космодроме…

Когда племя отошло достаточно далеко, чтобы не видеть, что делают люди, Игорь с колонистами подошел к лежащему на снегу вождю. Ученый осмотрел тело.

– Он жив! Невероятно, какая выносливость! Покалечен, но жив! Вызовите робота с носилками.

– Повезло крысенышу… – пробормотал Игорь.

Охранник уже бубнил что-то в наладонник, докладывая на станцию ситуацию и запрашивая помощь.

– Спроси там, есть ли над нами спутник, нам надо картинку от стойбища и плюс пятьдесят километров к югу, – сказал Игорь, – придется искать остальных. Пока светило невысоко, может тени будут видны от походных цепочек…