Проблемы в Городце. Спасти Московию.

Елизар Елисеевич внимательно выслушал доклад гонца, прибывшего из-под Саратова. Войска стекались к городу отовсюду: с севера, юга, запада. Османы, заслышав о беде, грозящей всем, прислали корпус янычар. Европейские княжества собрали большой совместный отряд, которого давно не видели, и заранее отправили послами будущих командиров, просить позволения пересечь границу и указать, куда людям двигаться для сбора и встречи неприятеля. А по Итилю уже двигался караван викингов, готовящихся как можно дороже продать свои жизни во славу Одина и заслужить трудом ратным место в Вальхалле.

– Что думаешь, царь, батюшка, – полюбопытствовал сидящий на другой стороне стола воевода.

– Думаю, что пора и нам с тобой выдвигаться, – усмехнулся правитель, поглаживая свою бородку. – Как все подойдут скоро.

– А ты куда собрался? – опешил Козьма Силыч. – Али не доверяешь нам с Кощеем? Вроде как всегда справлялись, а теперь нате вам…

– Да ты погоди, не злись раньше времени, – примирительно произнес царь. – Раньше какие у нас дела были? Басурман прогнать, да пока гоним, постараться ужалить сильнее, чтобы не повадно было к нам хоть пару лет заглядывать. А тут дело иное. И войско не в набег пришло, а чтобы потом на этих землях остаться. Как орда в свое время. И силы не простые. Ладно бы только люди сражались, ради каких-то там своих идеалов. Так еще и боги в этом деле замешаны. Опять же, иноземцы тебя и слушать не будут, да и объясниться ты со всеми не сможешь. Вот и получается, что сам я должен отряды вести.

Воевода нахмурился, но возразить не смог. Прав был Елизар Елисеевич. Не дело другим поручать такое, самому надобно во главе сил объединенных вставать. Потому и сына своего отправил в осажденную крепость. И царевны старшие тоже по этой же причине подле травниц да знахарок приставлены, помогают лекарства делать, бинты готовить. А при надобности сами в Саратов проследуют, будут там при раненых, коих в город привезут. И Марфа Матвеевна порывалась ехать, насилу Яга отговорила. Еще не хватало женщине в тягости за мужчинами ходить. Себя пожалеть не хочет, так о ребенке подумать надобно. Отговорили.

– Коли со мной да Елисеем что случится, – повернулся царь к патриарху, – а царица сына родит, регентом Константина назначаю. Коли выживет Кощей. В противном случае пусть совет жрецов правит. Такова моя воля, в чем богов в свидетели призываю.

Патриарх покачал головой, но возразить не смог, потому как за окном ярко сверкнула молния среди ясного неба, да раскат грома раздался. Боги клятву услышали и приняли. Теперь даже боярам возразить нечего будет.

– А коли опять дочь? – осторожно поинтересовался Феофил.

– Коли дочь, – Елизар Елисеевич вздохнул, – тогда сосватать Забаву, да не за бояр наших, а за княжича али принца заморского, но чтоб боги на него указали, а не просто так. Те абы кого не подсунут, дельного правителя подберут. И на том слово мое такоже крепко, в чем богов в свидетели призываю.

Новая вспышка и раскат грома за окном утвердили и эту клятву.

– Умеешь ты, батюшка, клятвы составлять, – усмехнулся патриарх, – а пуще них условия. Уж насколько бояре наши хитры, на кривой козе кого хочешь объедут, да тут им ни малейшей лазеечки не оставлено. И не подступишься, как ни пытайся. Или заговор получится, или боги остановят.

– С нашими боярами иначе нельзя, – вздохнул царь. – Жаль, таких людей, как Кощей, раз, да и обчелся. Приходится с тем, что есть, дело иметь. Хорошо хоть жены у них Марфуше послушны. Вовремя ей на мужей своих доносят, а то давно бы половину отправил заводы да шахты на Каменном поясе строить. Причем не руководить, а самим кирпичи подносить да раствор мешать.

Воевода рассмеялся. Вот уж точно, напрашивается боярская дума, чтобы отправили ее куда подальше. Как Василиса говорила, Магадан да Воркута по ним плачут, дожидаясь. Где такие города находятся, Козьма Силыч не знал. Раз как-то поинтересовался. Оказалось, что нет таких пока, но коли надумает царь-батюшка север али дальний восток осваивать, она на карте укажет ему, где сии города ставить. Пока же пусть ждут своего часа да думу боярскую, коя и будет первой на стройках великих. Потому как чем дальше, тем больше зарываются.

Хоть с собой забирай всех, кто привык воду мутить. Пусть вспомнят молодость, когда выбирались если не на войну, то на охоту. Жирок растрясут, проблемами народа проникнуться, сами развеются. Все не в думной палате друг с другом ругаться, а то и за бороды друг друга таскать. Хвостов младший особенно в этом преуспел.

– Что, воевода, задумался? – окликнул его Елизар Елисеевич. – Или не веришь в победу войска нашего?

– Да в победу я верю, – усмехнулся мужчина. – Думал я, что с боярами делать на то время, пока в столице токмо царица да царевны будут. Не забрать ли тех, кто пободрее, с собой.

– Думаешь, проредить думу боярскую? – не сдержал улыбки патриарх. – А ну как благословлю их на подвиг такой, что делать будут?