Пробуждение

Страх взял вверх над онемением. Уилл изо всех сил захлопнул дверь и опрометью помчался назад по туннелю. В темноте он услышал, как дверь позади него распахнулась. Послышался сухой скрежет – похоже, что-то чешуйчатое поползло по бетонному полу.

Впереди возник Дейв и выхватил свой гибридный пистолет. Когда он открыл огонь, Уилл обернулся. Туннель пульсировал вспышками жаркого белого пламени. Уилл увидел, что тварь нагоняет его, тянет к нему паучьи лапы, раскрыв пасть с жуткими клыками…

– Не смотри на нее! – крикнул Дейв, непрерывно работая спусковым крючком и ведя сокрушительный огонь по твари.

Когда Уилл прошмыгнул мимо него, Дейв крикнул:

– Это – три!

Вой и визг огласили туннель. Уилл мчался в душной темноте, и ему казалось, что он бежит уже целую вечность. А когда наконец повернул за угол, он услышал позади крики и шаги – шаги людей. Значит, это были люди из той группы, которую он увидел, приоткрыв дверь.

Уилл пулей взлетел вверх по лестнице, отчаянно придерживаясь за стену. Злобное шипение было нестерпимо слушать. Он на ощупь нашел дверь, выводившую в раздевалку, выскочил и помчался дальше, высекая шипами искры из бетона.

Сильные руки подхватили его и втащили в нишу. Бесшумно закрылась зарешеченная снизу дверь. Уилл увидел веники, швабру и ведро, емкости с моющими средствами.

А еще он увидел своего соседа по отсеку – Ника Маклейша. Ник, одетый в трикотажный спортивный костюм, сидел рядом с Уиллом на корточках, прижав палец к губам. Мгновение спустя те, кто преследовал Уилла, ворвались в раздевалку и промчались мимо подсобки, где прятались Ник и Уилл. Их было не меньше десяти, но они проскочили мимо настолько быстро, что было невозможно понять, кто это такие.

Последний из группы остановился рядом с дверью. Через просветы в решетке Уилл разглядел пару кроссовок «Адидас». Они были черные, с тремя красными полосками сбоку. Подняв глаза, он увидел руку, потянувшуюся к дверной ручке. Но как только ручка начала поворачиваться, Ник бесшумно нажал на предохранитель. Кто бы ни стоял по другую сторону от двери, повертел ручку, ничего не добился и пошел дальше. Голоса и шаги стихли. Ник прикрыл рот ладонью, стараясь не расхохотаться.

– Что смешного? – шепотом спросил Уилл.

– Приятель, да ты бы на себя посмотрел! Когда ты вылетел из-за угла, мотая руками и ногами, как заправский Скуби-Ду! Господи, я чуть со смеху не помер.

– Между прочим, они за мной гнались, Ник.

– Знаю, знаю…

– Кто это был? Ты видел?

– Нет, брателло. Я стоял возле своего шкафчика. Ты промчался мимо. Я слышу – бегут за тобой, ну, я и втащил тебя сюда. Докладывай, что ты натворил, приятель?

Уилл не знал, что ответить. Но вдруг он вспомнил совет Элизы. Чтобы уцелеть, он должен был просить помощи у всех своих соседей.

– Не знаю, – ответил он, дрожа с головы до ног. – Я открыл дверь. И увидел нечто такое, чего видеть не должен был.

– Ладно, выкладывай. Что там было?

– Даже не знаю, как описать.

– Блеск. Какая дверь? Пошли, ты должен мне показать.

– Ни за что? Ни за какие чертовы коврижки, Ник.

Уилл закрыл лицо ладонями.

Ник помедлил, а потом похлопал его по спине.

– Ладно, расслабься, чел. Нечего раскисать. Пожалуй, лучше увести тебя отсюда, пока не явились горожане с факелами и вилами.

Холм самоубийц

Следом за Ником Уилл выбрался из каморки, где уборщица хранила свой инвентарь. За двумя рядами шкафчиков пряталась большая дверь. Друзья спустились вниз по лестнице, прошли по узкому длинному коридору к другому лестничному пролету. Вышли в еще одну дверь и оказались снаружи манежа, с той его стороны, что находилась дальше от кампуса. Отсюда открывался вид на опушку густого леса.

Уилл с радостью вдыхал холодный воздух. Держа руки на голове, он отходил от стресса и пытался найти смысл в том, что увидел в туннеле.

«Портал в воздухе… Совсем как в горах позади нашего дома! Окно в Небытие… Вот откуда являются чудовища, и вот как они попадают в наш мир… Бурбеланги и гремлины… да мог ли еще их, тварей этих жутких…»

Ник не спускал глаз с Уилла. Он стоял около дерева, скрестив руки на груди и катая языком зубочистку.

– А в Амбар тебя каким ветром занесло, между нами говоря, приятель?

– Я должен был встретиться с командой по кроссу и тренером Джерико.

– Джерико? Ох, чел, ну это беда… – проговорил Ник и покачал головой.

– Почему? Что с ним не так?

– Айра Джерико – классический смертельный спинодробительный поганец. Кстати, о вышеупомянутом поганце. Прямо сейчас он за тобой наблюдает.