Пробуждение

— Именно так, — не стал отрицать очевидного Старик, — тем не менее, ты сама просила уделять больше внимания поступкам. Прямо сейчас твой друг отправляет на алтарь один из артефактов Света. Предмет подобной силы без сомнений помог бы стать сильнее любому и ваш собственный маг, имеющий близость с этим элементом — не исключение, вот только Алькор предпочёл им пожертвовать…

— Окажись на алтаре артефакт „тёмных“, это изменило бы ситуацию?

— Проблема не в артефакте, а в целях твоего друга и методах, которые он готов использовать. Им движет вечная погоня за силой. Жертва алтарю, поедаемые заживо пленники…

— Он просто хочет выжить!

— Да, ты права, и он готов это сделать любой ценой…

Пьянящее чувство всемогущества оказалось подобно взрыву, захлестнувшему меня изнутри, но прежде чем эйфория достигла своего пика и окончательно затуманила разум, молитва оборвалась. Жалкая секунда тишины отозвалась чувством бесконечной тоски и утраты, словно из меня вырвали кусок чего-то важного, и это было только началом.

Спустя мгновение голоса ворвались в мой разум с новой силой, но теперь их молитва изменилась. Песнопения стали громче и яростней. Завораживающая мелодия сменилась воплем, что исторгали десятки глоток. Крики оказались сродни удару под дых, но именно он помог окончательно вырваться из пут наваждения.

Вернув контроль над разумом, я едва не разорвал и без того ослабшую связь, но вовремя остановился. Лезть в чужой ритуал без подготовки, практически вслепую — опасная затея, но именно это я сейчас и делал. Ведь на то имелась достаточно весомая причина.

Избавившись от дурманящего морока, я уловил знакомый запах, скрытый в молитве. Тяжелый, густой и пропитанный Скверной. Именно так пахла текущая по моим жилам кровь. Игнорировать подобный ритуал — куда опасней, нежели лезть на рожон.

Попытка вновь слиться с песнопением и усилить связь провалилась. По ту сторону успели возвести барьер, который мне не удалось пробить, даже использовав Волю. Пришлось импровизировать.

Цена Крови — один из талантов, позволявший чувствовать и притягивать пролитую кровь. Единственное ограничение — зона покрытия, около сотни метров. Естественно, я не надеялся, что ритуал с хоровым пением проводится у стен Замка или даже у подножья горы, но я надеялся обойти это правило с поддержкой Пристанища.

Активировав Цену Крови, я сразу влил в неё почти треть имевшейся Воли. Способность выплеснулась с новой силой, легко выйдя за собственные рамки и впившись в Обитель, но не для того, чтобы черпать из той силы.

С момента своего зарождения и до нынешнего дня, Пристанище было пропитано моей кровью. Главный Узор — сердце Обители, дрогнул. Окажись Пристанище хоть немного слабее и повреждение отдельных структур стало бы наименьшей из бед, но творение Дубля выдержало.

Одновременно с этим активировалась новая Структура — Бассейн, многократно усилив ЦенуКрови, желая притянуть и поглотить когда-либо потерянную мною кровь.

Песнопение вновь преобразилось. Стало более яростным и громким, а к запаху моей собственной крови добавились новые — неизвестные, но вместе с тем близкие нотки. Коктейль из энергии жизни и смерти — видимо, начав терять контроль над ритуалом, по ту сторону решили принести жертву.

Стоило признать — действенный ход. Баланс сил вновь был нарушен. Противоборствующая сторона начала побеждать.

Попытка влить остатки Воли походила на отчаянный рывок, который позволил выиграть немного времени, но, тем не менее, я решил не отступать. Кожа правой руки побледнела, но её вены при этом вздулись и стали намного темнее. Спустя полдюжины секунд я почувствовал покалывание в кончиках пальцев, быстро сменившееся нарастающим онемением.

Ритуал продолжил набирать силу. Изначально побледневшая кожа начала походить на белый лист бумаги, разукрашенный множеством чёрных полос-вен. Видимые сосуды пришли в движение, переплетаясь и сливаясь в единый ствол. Сквозь онемение начала пробиваться боль.

Разум призывал отступить, но доминирующая Сущность Демона толкала вперёд, призывая бороться до конца. Правильно это или нет, но я поддался порыву своего Начала. Впрочем, сделал это с учётом всех рисков.