Пробуждение. Пятый пояс

— Ты сказал, что у тебя третья звезда. Если ты не способен с первого взгляда понять моё Возвышение и положение, то я прямо говорю тебе — у меня звёзд больше, за мной десятки людей, поэтому, младший, называй меня старшим.

Если он и смутился, то самую малость, став чуть косноязычным.

— Так это, так положено называть только тех, кто старше на этап. Ты Властелин Духа?

Артус хохотнул:

— Ха! А ты ревнитель традиций?

— Чё?

Артус полыхнул выплеснутой из себя силой:

— Похоже, тебя не помешает поставить на место, младший!

Я остановил его:

— Прекрати.

Он бросил на меня удивлённый взгляд, но втянул в себя силу. Наглец и ревнитель традиций выпрямился и протянул:

— Вон оно как. И платить не хочешь, и своих шавок науськиваешь на тех, кто не унижается перед собой.

Артус изумился:

— Наниматель, он что, бессмертным себя возомнил?

Вопрос был хорош. Нужно либо иметь немалую силу, чтобы так нагло себя вести, либо искать возможность умереть, либо…

Зеленорукий усмехнулся:

— Приказ есть приказ.

Он буквально на миг опередил мои мысли: либо прийти сюда по приказу и нарочно выводить меня и моих людей из себя. И отсутствие печатей над ним ничего не значит. Верно служат и без них.

Что будет, если Мечи сейчас убьют этого наглеца? А что будет, если ему просто отрубят руку, как недавно требовала Дарая? Не набегут ли в то же мгновение стражники города?

— Пересмешник, сколько ты ощущаешь стражников на ближайших улицах?

— М-м-м, больше трёх, нет, больше четырёх десятков.

Зеленорукий хмыкнул:

— На три десятка больше чем нужно.

А я продолжил разговор с наглецом:

— Хорошо, младший. Я позвал тебя, и ты почему-то наивно думаешь, что я должен платить тебе за службу.

— А что, нет? — изумился наглец от Морлан. — Или я за твою красивую мордашку должен присоединиться к твоей фракции Поломанной Железки?

Я только покачал головой:

— Ну что ж ты так в лоб?

— Чё?

— Я спрашиваю, за чё я тебе платить должен? Что ты умеешь, кроме как портить о себе впечатление?

— Сражаться умею, — выпятил грудь наглец от Морлан. — Следы читать умею. В зоны запретов ходил. Начертания немного знаю, кузнечное дело немного знаю, в травах разбираюсь, неплохо их нахожу. Много чего умею. Сколько платить будешь, спрашиваю?

Я, не обращая на него внимания, перевёл взгляд на остальных, ждущих разговора со мной. Ждущих, глядящих на происходящее и обсуждающих между собой всё, что видят, слышат и думают. Шёпотом и мыслеречью, кому позволяло Возвышение.

Четыре десятка стражи? Да плевать.

Отправил к толпе пришедших присоединиться ко мне мыслеречь, чтобы быть уверен, что каждый из них услышит:

— Иногда вежливость, желание помочь и желание дать надежду на новую жизнь принимают за слабость. Иногда некоторые слишком уж рьяно следуют приказам, которые получили отсвоих старших, готовы в своём безумии даже пожертвовать жизнью ради служения.

Вроде намекнул достаточно жирно.

Снова вернул взгляд на наглеца и улыбнулся. Молча. Есть не только жизнь и раны.

Через миг отправил к наглецу Морлан силу. Выплеснул её не давлением, которое пригнуло бы его к земле, а нежно, осторожно обернул коконом. Да, провернуть все трюки, которым меня учит Седой я ещё не могу, но здесь и сейчас мне все и не нужны. Нужен только один.

— Это чего ты… Х-р-р-р…

Я сжал свой кокон, со свистом, с хрипом выдавливая воздух из наглеца.

Он захрипел, явно забился в плену моей силы, но не сумел даже пальцем шевельнуть. Да, разница всего в три звезды Возвышения, но нужно глядеть глубже. Нужно сравнивать количество силы, которую могу выплеснуть я и он. Нужно сравнивать разницу в познании этой силы, её качество. А ещё нужно учитывать, сколько стихии я добавил к выплеснутой духовной силе. Она сейчас не травила наглеца, там не было ни единого змея стихии, но она усиливала духовную силу, делая все попытки выбраться, сбросить оковы — бессмысленными.

Не с его Возвышением. Не с его пониманием своей силы. Не с его основой.

Он уже побагровел, пучил глаза, вращал ими, часто хлопал ресницами и раззявленным ртом, которым не мог втянуть ни крупицы драгоценного воздуха.

Перешёптывающиеся претенденты на место во фракции тоже поняли, что дело неладно. Уверен, кто-то из них сжимал в кармане потеющей рукой артефакт, готовый отдать сигнал, едва наглец сдохнет.

Но мне этого не нужно было. У меня тут каждый день на счету, потому что всё ближе и ближе день возвращения Седого.

Поэтому я резко втянул в себя силу. Наглец рухнул на землю, царапая грудь ногтями и с клёкотом втягивая воздух. Спустя три захлёбывающихся вдоха он засучил ногами, отползая от меня.

— Т-ты. Т-ты.

Я мягко поинтересовался:

— Куда ты?