Пробуждение. Пятый пояс

— Дели их на тех, кто понимает, что может получить новое место для жизни и начать там всё с самого начала; на тех, кто хочет получить за свои навыки деньги, и пока неважно, собирается ли он остаться за плату дальше, или рассчитывает по-быстрому заработать денег и свалить; отдельно выделяем тех, кто обладает какими-либо навыками, затем…

Сначала она просто слушала, после достала бумагу и принялась записывать. Записала и, разминая пальцы, уточнила, кивнув на тех, где стоял и тот старик-лжец:

— А этих вон, пинком. Правильно?

— Нет.

— Наниматель, — снова закатила она глаза. — Да это просто смешно. Какая от них может быть польза?

Артус, который всё это время был здесь, стоял, сложив руки на груди, с усмешкой спросил:

— Ты, правда, не догадываешься? Вы собираетесь отправиться в самую гиблую часть местных земель и не хочешь признаваться даже самой себе в том, как вы будете прокладывать путь к Ключу?

— Чего? —

снова вскинула она брови.

А вот я понял сразу.

— Думаешь, я собираю людей для мясных щитов?

— В этом нет ничего плохого, наниматель. В нашем контракте нет пункта для расторжения из-за такого.

— Я сказал, что у меня будут люди, которые пойдут в зоны запрета, — отрезал я.

— Я сказал, что не буду использовать тебя и твоих людей для этого. И всё это правда. Ты ведь не думаешь, что вы единственный союз, с кем я вёл переговоры перед тем, как рискнуть и основать свою фракцию?

Артус обвёл руками двор с собравшимися за день и лишь шире ухмыльнулся:

— Прости, наниматель, но пока выглядит так, словно за Ключом пойдут именно они.

Я вернул ему ухмылку и повторил утренние слова:

— Как всё же за эти два дня изменился твой тон

, — и, прежде чем он ответил на упрёк, добавил вопрос. — А ты сам никогда не думал сменить своё место?

— Что? — изумился Артус.

— Ну вот представь, — попросил я его. — Я получил Ключ, основал фракцию, под моей рукой сотни людей и пустой город. Да, в руинах, но город. Портал, возможности, надежды. У себя ты всего лишь Третий Меч небольшого, пусть и сильного союза. Не думал о том, чтобы попросить у меня, ну, скажем, ранг приглашённого старейшины, принять имя семьи и заняться стражей всей фракции? Небольшой, но фракции.

Он сглотнул и, позабыв про Ключи, мясные щиты и насмешки, глупо переспросил:

— Ч-чего?