Пробуждение Зеркала

— Еще не хватало. На кой ляд тебе память этого негодяя? И что именно вспомнил?

— Разное… Я видел три сна.

— Рассказывай.

Княжич почесал ухо, как СерИв, затем с видом обескураженного человека пожал плечами.

— Слушай, если хочешь.

Телохранитель уселся на камень, не сводя глаз с миллауша. Судьба Очень Умного Зверя зависела от того, что видел во сне Дэсс.

* * *

— Что будет, что будет?! — восклицал пожилой господин с темной, как древесная кора, кожей и шапкой седых волос. — Как будто сам не знаешь, что бывает, когда падают рейтинги.

— Знаю, — угрюмо отвечал Дэсс, шагая рядом с господином по бесконечному коридору с множеством дверей. — В таких случаях закрывают программу.

— А твою не закроют. Будешь петь серивские песни.

Господин торопился и широко отмахивал рукой. Княжич знал, что его спутника зовут Натан Кинч. Навстречу попадались люди, многие здоровались, приветливо улыбались. Дэсс тоже улыбался, кивал. Губы растягивались в улыбке, но внутри клокотало раздражение.

— Что хорошего в серивском вое?

Господин промолчал, недовольно скривившись, и Дэсс добавил:

— Их песни опасны — это все знают.

— Зато не все еще поняли, что шикарный красавец Домино настолько же глуп, насколько неотразим, — с издевкой отозвался Кинч. Остановился посреди коридора, развернул Дэсса к себе лицом. — Ты не можешь петь, как серив. — Он говорил «серив», не подчеркивая заглавные буквы, и Дэсс принимал это как должное. — Но ты можешь исполнять вариации на тему, и провалиться мне в подвал с десятого этажа, если публика не будет в восторге. Тебя ждет бешеный успех… коли сдуру не выйдешь из игры.

— Я не хочу, — пробормотал Дэсс. — Ну их к чертям, эти песни! Они убивают — а мне слушать и петь?

Коричневое лицо Кинча исказилось сердитой гримасой.

— Да, слушать! Запоминать, а после — петь! Поверь старому тертому Кинчу: это — золотая жила. Счастье, что до нас ее никто не нащупал. Ты будешь первый…

— Первый, кто сдохнет, — перебил Дэсс.

— Так. — Кинч сунул руки в карманы и принялся перекатываться с пятки на носок. Ростом он был пониже Дэсса, ему приходилось смотреть на собеседника снизу вверх, однако княжич смутился — такая уверенность и насмешка читались в темном лице. — Стало быть, отказываешься?

— Я не желаю иметь дела с серивами, — уклонился от прямого ответа Дэсс.

— Тогда я приглашу на твое место Алана Монро. Желаешь?

Дэсс потупился. Ему были важны деньги, которые приходили заботами Кинча.

— Не дрейфь, — проговорил тот. — Ты еще в глаза не видел живого серива, а трусишь. Не стыдно?

Дэссу не было стыдно: он боялся СерИвов. Особенно их охотничьих песен; о магических песнях любви он просто не знал. Или забыл о них в то мгновение.

— Идем, — мотнул седой головой Кинч, и Дэсс подчинился, вновь зашагал по бесконечному коридору.

Наконец пришли. За дверью с табличкой «СТУДИЯ НАТА» оказалось малюсенькое помещеньице, а за ним — еще одна дверь с предупреждением «НЕ ВХОДИТЬ — ИДЕТ ЗАПИСЬ», которую Кинч решительно распахнул и ввел Дэсса в комнату без окон, с белой полупрозрачной перегородкой. По эту сторону перегородки находились трое людей с кучей аппаратуры. По ту сторону смутно виднелись два СерИва, и с ними — еще один человек.

— Как работается? — бодро осведомился Кинч. — Сколько охотничьих песен записали?

— Четыре, — ответил один из звукооператоров — совсем юный парнишка. Вид у него был бледный, лоб — взмокший, короткая челка прилипла к коже.

— Что так мало? — Кинч нахмурился.

— Коты не желают петь, — пояснил другой оператор, оправдываясь. — Ни по-хорошему, ни по-плохому.

— Да что вы говорите! — с издевкой вскричал Кинч и приоткрыл дверцу в загородке, заглянул к СерИвам.

Дэсс тоже заглянул — с опаской, готовый мгновенно прянуть назад.

СерИвы сидели на полу, с ног до головы опутанные сетью. Тут же в кресле помещался поджарый человек, который держал в руке парализатор. Держал небрежно, стволом вниз. Однако похоже было, что выстрелить он успеет быстрее, чем Дэсс — моргнуть. У стенки стояли два металлических ящика — очевидно, именно в них СерИвов доставили в студию.

— А ну вас к дьяволу! — княжич попятился. — Что за дурость?

— Эта «дурость» принесет тебе миллион, — огрызнулся Кинч. — Или два.

— Ни хрена она не принесет, — процедил человек с парализатором. — Во-первых, надо снять сеть. Во-вторых, одна из них — СерИвка, она охотничьи песни не поет. — Он говорил как должно: СерИвка.

Заинтересовавшись, Дэсс опять глянул за перегородку. Два опутанных сетью мохнатых тельца показались одинаковыми, отличить СерИва от СерИвки он не смог. Грязно-желтые клубки с коричневыми разводами.

— Ну так снимайте чертову сеть! — раздраженно фыркнул Кинч. — Орсон! Для чего вы тут сидите? Деньги получать или смотреть за серивами?

— Ваши парни отказываются работать без сети, — возразил «смотритель» по имени Орсон.

— Вздор! Снимайте.

— Нет уж, Натан, позвольте, — вмешался самый старший из операторов. — Так дело не пойдет.