Прочитай меня

Помявшись, я кивнула. Своим внезапно прояснившимся цепким взглядом Королев-старший изымал из меня правду слово за слово.

— Какие у вас планы, Аля?

— Вернуться домой.

— Отложите отъезд! — сказал требовательно.

Я покосилась на дверь. Всего два шага, и я окажусь в коридоре, потом в лифте — и все.

Свобода.

— Могу я говорить с вами напрямую? — поинтересовался Королев-старший, тоном голоса давая понять, что мое «нет» ни на что не повлияет.

Очень хотелось сказать «нет». Я и Никитино «напрямую» еле пережила, а теперь еще его отец привязался. Но, как и ожидалось, Королев-старший не ждал моего разрешения.

— У меня к вам деловое предложение, очень выгодное. Если я правильно помню, у вас нет родителей, и связей тоже не имеется. А денег и подавно. — Он скользнул взглядом по моему платью.

Я нажала на дверную ручку, наслаждаясь скрипом свободы. С каждой минутой отвратительный вечер становится все хуже.

— Если вы собираетесь откупиться от меня, чтобы я не встречалась с вашим сыном, то не стоит беспокоиться. Я сама вам охотно заплачу, только отпустите меня отсюда.

Это было грубо, но я пылала от злости. На Никиту за то, что привел меня на смотрины и оставил наедине с отцом. И на его отца за то, что он… такой.

Королев-старший переварил мой ответ и громко и искренне рассмеялся. Объемный живот подпрыгнул над ковбойским ремнем джинсов.

— Что вы, дорогая Аля, все совсем наоборот. Я заплачу вам за то, чтобы вы пошли с Ником на благотворительный вечер.

— За…зачем?

Несуразность этого предложения, да и вообще, всей этой семейки, пригвоздила меня к месту.

— Я навел справки и услышал много интересного о вчерашнем вечере встречи. Вы не только красивы, но и умеете подать себя. У вас один недостаток — вы влюбились не в того мужчину. Сочувствую вам, Аля, порой юношеская любовь слепа и коварна. Мой сын — сплошное разочарование, с какой стороны ни глянь. Более того, он являет собой серьезный риск для бизнеса. Он совершенно неуправляем, ведет себя отвратительно и с годами становится только хуже.

— Простите, но это не моя проблема…

Я пытаюсь открыть дверь, но передо мной возникает массивная фигура Королева-старшего.

Он потягивает руку, хотя трогать меня не решается, что разумно, иначе оглох бы от моего визга и пострадал от самодельных орудий. Я часто езжу к клиенткам на дом и чего только не ношу с собой в сумочке с целью самозащиты.

— Аля, не спешите! То, что я сказал о Нике, не секрет, вы и сами знаете, какой он, но я не стал бы делиться моими личными проблемами, если бы не уверенность, что наша сделка может стать взаимовыгодной. Прошу вас, выслушайте!

Я неохотно киваю, позволяя ему продолжить.

— Благотворительный вечер крайне важен для нашей семьи. Там соберутся самые влиятельные люди города, чтобы померяться размерами пожертвований, а также наладить нужные связи. Мне жизненно необходимо показать, что Ник повзрослел и одумался, и у меня есть достойный наследник. К сожалению, мой сын — избалованный эгоист и бездельник, но другого у меня нет. И здоровья осталось мало. Ник поздний ребенок, и… Помогите мне! Сходите с нами на благотворительный вечер и помогите Нику произвести должное впечатление. Иначе он притащит с собой одну из раскрашенных мартышек, которым хочется заклеить рот липкой лентой. Он опозорил меня в прошлом году, оскорбил важных людей, подрался. Дело закончилось вызовом полиции. Если упустит и этот шанс, то его репутацию будет не склеить. Я надеюсь на вашу помощь.

— Вы знаете меня меньше пяти минут.

— Вы производите сногсшибательное первое впечатление. Красотой никого не удивишь, но у вас есть два редких дара — стиль и умение себя вести. Полагаю, что профессия научила вас общаться с клиентами. Вы только что справились с Ником так, как и мне не всегда удается, не говоря уж о его пассиях. Всего один вечер, Аля. Взамен просите что угодно, в разумных пределах. Рекомендации, знакомства, деньги. Помощь родственнице, которая вас воспитала.

— Благодарю вас, но я не хожу на свидания за деньги. — Отвечаю сухо, строго, но при этом не обижаюсь, потому что в голосе пожилого мужчины звучит отчаяние.

— Не отказывайтесь, иметь меня в должниках очень выгодно. Никогда не знаешь, как повернется жизнь. Более того, я познакомлю вас с влиятельными людьми, включая Виту. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы открыть собственный салон? Если знаете нужных людей, то нет ничего невозможного.

Он проводит ладонью по волнистым седым волосам, и я с удивлением понимаю, что этот богатый, требовательный мужчина на пределе своих сил. Его предложение абсурдно, но запасных вариантов нет. Один из самых богатых и влиятельных людей города, он не боится ничего. Кроме собственного сына.

— Мы с женой тоже будем на вечере и поможем, если что…

Промелькнула странная фантазия, как мы втроем выводим Никиту из зала в смирительной рубашке.

Я смотрю на слишком быстро постаревшее лицо Королева-старшего и ищу в себе силы согласиться. Не из-за денег, нет, мне просто его жаль.