Проданная

– На выезде живёт моя племянница, – женщина махнула рукой в сторону. – Куёт как бог, а воину Империи сделает скидку, – хозяйка подмигнула Роббу и дружелюбно хлопнула его по плечу. – А вы садитесь. Сейчас мой муж домоет пол на кухне и принесёт вам поесть. Вы уж не серчайте, гости у нас не часто бывают, да ещё и посередь дня. Быстро обслужить не сможем, но такой вкуснотищи, как мой Тим готовит, вы ещё не ели!

С этими словами хозяйка откланялась и скрылась за ближайшей дверью. Лана села за стол, провожая взглядом высокого красивого мужчину с ведром и шваброй, похоже, того самого Тима, о котором говорила хозяйка.

– И это так во всей Империи? – полушёпотом спросила она.

– Что? – не понял Робб, пытаясь проследить за взглядом Ланы.

Лана замялась.

– Нет, ничего, – покачала головой она, но Робб, кажется, понял.

– В Империи всё устроено немного иначе, – пожал плечами он. – Думаю, скоро ты сама всё поймёшь.

Похлёбка, действительно, оказалась очень вкусной. Тим принёс её сам, и Лана успела заметить, что уши его едва заметно заострены. Значит, это правда, в Империи живут разные расы и даже метисы? Метисов до этого Лана не видела.

Женщина в кузне тоже произвела на принцессу неизгладимое впечатление. Полная, румяная, пышущая здоровьем, улыбчивая девушка с длинной пшеничной косой ловко управлялась с инструментами, в два счёта наточила меч, проверила подковы у лошадей. При этом она ничуть не походила на мужчину. А ведь Мать Настоятельница часто говорила, что женщина, выполняющая мужскую работу, становится слишком мужественной, отчего нарушается естественный баланс вещей. Лана ничего такого не заметила.

Они отправились дальше в путь, и по дороге Лана слушала рассказы Робба о том, что в Империи есть место для каждого, здесь живут русалки, эльфы и гномы. А ещё он пообещал познакомить её с какой-то Кирой, которая управляет целой гвардией. Женщина-воин во главе гвардии? Такое Лане было трудно даже представить. Возможно ли, что и у Ланы, как у Императрицы, будет реальная возможность управлять государством? Чего же ожидает от неё Император? И – последняя мысль стала для Ланы неожиданностью – чего хочет она сама?

И Лана задавала Роббу вопросы. Больше и больше вопросов. Она захотела узнать об Империи всё. Она хотела быть готовой.

Глава 15

В зале совещаний собрались шестеро. Они сидели за большим круглым столом, на котором раскинулась карта континента.

– Как обстоят дела в Девяти Королевствах? – фигура Императора темнела на фоне большого витражного окна.

По левую руку от него сидел Нестор, усердно писавший в тетрадке. По правую – Кира. Она прилагала титанические усилия, чтобы сосредоточиться на обсуждении. Голова болела. Мирана всё ещё обижалась и отказывалась разговаривать с Кирой, избегая любых встреч, – даже ужинала она теперь отдельно, чтобы лишний раз не пересекаться с Кирой, а дверь в её комнату всё время была закрыта на замок. Когда же Кира попыталась связаться с ней через Ингу, фрейлина лишь пожала плечами и ответила, что ничем не может помочь. Неудивительно, что все мысли Киры витали где-то там, в северной башне Красного Замка, у дверей самой высокой комнаты.

– Весть о скорой свадьбе смягчила общественные настроения, – советник Тирон поправил круглые очки на крючковатом носу и перевернул страницу отчёта. Он производил впечатление смешного и нелепого человека, но Кира знала, на какие волевые и жёсткие решения Тирон был способен – иначе Император не держал бы его при себе.

– Король Брон со своей стороны оказывает нам поддержку. Он выступил перед народом с официальным обращением, в котором… – Тирон вгляделся в написанное, – «… провозгласил союз любви и уважения между двумя сильнейшими державами континента…»

Император усмехнулся и подпёр кулаком подбородок. На запястье блеснул браслет.

– «… И призвал добрый люд радоваться окончанию войны и молиться за счастье молодых», – закончил читать Тирон. – С подобным обращением выступила и Мать Настоятельница. Согласно нашим данным, по пути в Красный Замок она останавливается в крупных городах и проводит молебны за… – Тирон вновь вернулся к бумагам, – «… светлое будущее Лазарской Империи и Девяти Объединённых Королевств».

– То есть вопрос с бунтами можно считать решённым? – поинтересовался Император.

– Н-не совсем, – заикнулся Тирон. – У разведки есть основания полагать, что в Девяти Королевствах формируется новое движение. Его представители считают, что принцесса Лана – заложница Империи, а значит, этот союз не может быть одобрен Двуликим Богом. И принцессу нужно спасти от… вашего посягательства и вернуть домой.

Новое движение? Кира нахмурилась. Этого ещё не хватало. Стоило только разобраться с бунтами! Ни для кого не было секретом, что церковь в Девяти Королевствах выступала полноправной ветвью власти, поэтому если подобное движение будет расти и набирать силу, то станет большой проблемой для всех.

– Эти дураки не знают, как обычно заключаются династические браки? – поинтересовалась советница Елена, полная женщина с серьёзным лицом.