Проданная

– Так и спалить всё можно, – покачала головой Кира и поспешила затушить свечу. Неаккуратно зацепила подсвечник – свеча опрокинулась и потухла, расплескав воск по книгам на столе.

– Вот чёрт! – выругалась Кира, одной рукой подхватила подсвечник, другой – затрясла в воздухе книгой в надежде стряхнуть уже застывший воск.

Не удержавшись между страницами, на пол полетели какие-то бумаги.

– Вот поэтому я ненавижу бумажную работу, – прорычала Кира, бросила испорченную книгу на стол и принялась собирать с пола исписанные Мираниным почерком листы. Кажется, какие-то конспекты.

Но одна страница отличалась от остальных. Три короткие строчки на измятом пергаменте. Кира замерла.

«Мы приняли меры. Принцесса будет мертва к утру. Ваш брат пострадать не должен. Т».

Три раза Кира прочитала написанное. Целых три раза, прежде чем позволила смыслу достигнуть сознания, впиться в него раскалённой иглой и раскатиться болью по всему телу. Кира рухнула в кресло. Её руки дрожали.

Мирана? Мирана… Кира не могла поверить своим глазам. Ей хотелось кричать.

– Кира? – голос княжны больно уколол между рёбрами.

Пальцы сжались, сминая пергамент, горло сдавил болезненный спазм. Кира тупо посмотрела на Мирану. Княжна стояла в дверном проёме, переводя взгляд с Киры на бумаги в её руках и обратно. Мирана была испугана, а значит, – подумала Кира, – виновна.

– Кира, позволь мне всё объяснить, – Мирана быстро закрыла за собой дверь и направилась к подруге.

Кира вскочила с места, отступила за кресло, впиваясь пальцами в его мягкую спинку, желая отгородиться от княжны. Она отчаянно силилась взять себя в руки.

– Ты уж постарайся, – выдавила Кира. – Мирана это же… это же измена.

– Нет! – Мирана замотала головой и протянула к Кире руки, но та отступила на шаг. – Нет-нет-нет, Кира. Всё не так.

– Не так? – Кира задохнулась от нахлынувших эмоций. – Что же здесь может быть не так, Мирана? Ты предала нас!

– Я сделала это ради всех нас! – крикнула Мирана. – Эти войны! Я должна положить им конец!

– О чём ты? – крикнула в ответ Кира. – Мы только заключили мир с Девятью Королевствами, мёртвая принцесса – это продолжение войны, а не…

– Ты не понимаешь! – перебила её Мирана.

– Просвяти меня! – прорычала Кира.

– Хорошо, только успокойся, – Мирана снова протянула к Кире руки. – Давай присядем, и я всё расскажу.

– Говори так, – Кира снова не дала себя коснуться.

Мирана отступила, прижала к груди руки.

– Хорошо, – выдохнула она. – Хорошо. Я верю, что ты сможешь меня понять. Девять Королевств – страшный балласт на шее Империи. Это нищая страна со своими порядками, которые держатся на армии и религии. Вспомни, что было после присоединения южного побережья пять лет назад. Скольким нам пришлось пожертвовать, какая часть казны уходила на то, чтобы прокормить этот новый регион, который в ответ не дал нам ничего. Ничего, Кира.

– Мы освободили их от рабства, – не согласилась Кира.

– Как благородно! – всплеснула руками Мирана. – Только хватит ли нашего благородства на всех?

– К чему ты клонишь?

– Мой брат слишком увлёкся идеей освобождать слабых и угнетённых и пускать их в щедрые объятия Империи. Настолько, что совсем забыл про нашу страну. Люди устали воевать, устали делиться, устали терять близких. Они хотят жить спокойно, их не волнуют проблемы где-то там ущемлённых рас, женщин или еретиков. Мой брат думает, что строит сильную и свободную Империю, но на самом деле с каждой новой территорией мы становимся всё слабее и слабее. Я же хочу жить в маленькой мирной стране, где все сыты и счастливы, где никому не нужно умирать за свободу для тех, кто её даже не просил.

Кира закрыла глаза. Мирана не раз уже высказывала мысль о том, что Империи пора бы поубавить свои аппетиты, но Кира всегда пропускала её слова мимо ушей. Она была уверена, что они с Императором шли правильным путём. В глубине души с какими-то аргументами Мираны она была согласна, но не имела права ни признать эти мысли, ни тем более принять. С того момента, как Кира стала главой Имперской гвардии, она могла смотреть на мир только глазами Императора. По-другому быть не могло. Но Мирана… Сердце Киры разрывалось от боли.

– Если свадьбы не будет, мы выйдем из войны и оставим Девять Королевств в покое, – продолжала Мирана. – Ты знаешь, я не раз пыталась поговорить с братьями, но ни Робб, ни… он не хотят меня даже слушать. Кира, почти половина армии на моей стороне. Ты, я уверена, сможешь убедить другую половину примкнуть ко мне. И тогда я освобожу часть колоний, оставлю только…

– Стой, – прервала её Кира слабым голосом. – Мирана, ты слышишь себя? Ты понимаешь? Ты же сейчас говоришь о государственном перевороте…

– У меня нет выбора, Кира! – со слезами на глазах Мирана схватила Киру за руки. – Брат отказывается меня слышать. Он ведёт нашу страну в пропасть! Ты должна это понимать!