Проданная

До самого города они не проронили ни слова, хоть и ехали бок о бок. Сразу за городскими воротами начиналась жизнь. Лана даже не спросила, куда именно они приехали. Только безучастно смотрела по сторонам. Она наблюдала за тем, как люди беззаботно гуляли меж белых домов с черепичными крышами. На одном крыльце, свесив босые ноги, сидел старый гном с трубкой и задумчиво крутил колки на неизвестном Лане музыкальном инструменте. Маленькая девочка бесстрашно взбиралась на огромного серого пса, которого крепко держал за ошейник мальчик постарше. Женщина в чёрных доспехах покупала яблоки у длинноволосого эльфа.

Робб натянул поводья, бросил Лане сухое: «Оставайся на месте», быстро спешился и направился прямиком к воительнице, которая уже собиралась надкусить купленное яблоко. Завидев приближающегося Робба, она замерла на секунду, а потом приосанилась, вытянувшись в струнку.

«Узнала, что ли?» – подумалось Лане.

Она не слышала их разговор. В ответ на слова Робба воительница несколько раз кивнула, а затем махнула рукой вниз по улице и добавила что-то – Робб только покачал головой.

Вернувшись, Робб пересказывать ничего не стал. Молча запрыгнул в седло и кивком велел Лане следовать за ним. Принцессу снова кольнула обида. Несложно было догадаться, что Робб выяснял у женщины, как добраться до местного портала, но мог бы и поделиться новостями. Лана украдкой бросила взгляд на Робба. Ещё несколько часов назад ей казалось, что они были добрыми друзьями. Теперь же он, сидя в метре от неё, оказался невозможно и невыносимо далеко.

Лана будто провалилась в глубокую кроличью нору, из которой было не выбраться. И в этой холодной темноте она осталась совсем одна.

Лошади остановились у высокого дома на холме, с которого открывался вид на город. Белоснежный дом в несколько ярусов возвышался за непроницаемым забором. На серой изогнутой крыше темнела каменная фигура какой-то рыбы – снизу Лане было не разглядеть. Внешне дом смотрелся просто, тем не менее, было в нём что-то необъяснимо величественное.

Лана спрыгнула с коня и вслед за Роббом направилась к массивным бревенчатым воротам, которые укрывала такая же серая черепичная крыша с изящными изгибами на углах. У ворот неподвижно стояли двое стражников, у каждого на металлическом нагруднике Лана увидела тиснённое изображение рыбы – такой же, как на крыше дома. Похоже, это был карп. Стражники с подозрением смотрели на приближающихся путников, но подавать голос не спешили, лишь приосанились и – как показалось Лане – покрепче перехватили копья.

– Меня зовут Робб Завоеватель, я генерал Имперской армии, – Робб обратился к одному из стражников. – Нам срочно нужно попасть в Красный Замок.

С этими словами Робб закатал рукав, демонстрируя татуировку. Стражники переглянулись, коротко поклонились и поспешили открыть тяжёлые ворота. Один из них проводил гостей во внутренний двор, который напоминал скорее весенний лес: каменные тропинки опоясывали высокие полевые травы и цветы, среди которых возвышались фруктовые деревья, небольшие аккуратные сосны и тёмные валуны, поросшие мхом. Летали стрекозы и бабочки, где-то в ветвях пели птицы наперебой с цикадами, пахло близкой водой.

– Я доложу о вашем прибытии, генерал, – отрапортовал стражник и умчался в дом, оставив путников у каменной скамьи, перед которой умостился маленький прудик, плотно заросший лотосом.

Лана глазела по сторонам – то ли из любопытства, то ли из страха случайно встретить взгляд Робба. Принцессе казалось, что тогда напряжение станет невыносимым, придётся что-то говорить или неловко прятать глаза, будто ничего не происходит. Ни один из вариантов принцессу не устраивал. Прощать Робба она была не готова, а продолжать болезненные разговоры у неё попросту не было сил, поэтому Лана отошла к пруду, где меж листьями лотоса иногда получалось разглядеть гибкую спину белоснежной рыбы. Интересно, это тоже карп?

Ожидание длилось недолго. Скоро во дворе появился высокий эльф в длинном шёлковом одеянии, подол которого едва поспевал за длинными ногами владельца. Массивные серьги в его заострённых ушах блестели на солнце.

– Генерал, – эльф всплеснул руками. Длинные светлые волосы, волнами спадавшие на плечи и спину, лениво качнулись. – Рад приветствовать вас в своём доме. И вашу спутницу.

Эльф пожал руку Роббу, затем протянул ладонь Лане.

– Я Эм’Инидиль, князь и глава этого маленького городка.