Проект «Надежда»

Бел был доволен. Уже через день должна подойти подмога из соседнего графства, а уж сутки они как-нибудь продержатся. Городские стены, пусть и невысокие, являются серьёзным препятствием, и взять их с налёта даже у такого большого войска не получится. Кроме того, в число защитников входило большое количество магов, которые не собирались отсиживаться за спинами воинов. Это обстоятельство вселяло уверенность, что как минимум сутки город сможет отражать любой натиск противника.

Как Верия не настаивала, ей категорично не позволили влиться в ряды защитников. Единственное чего она добилась — это не уходить в укрытие, а остаться в графском доме, который располагался недалеко от ворот почти под самой стеной. Вместе со служанкой Сарой она поднялась на самый верх башенки. Отсюда, как на ладони, видны крыши города и почти всё пространство внизу, от самых ворот до кромки леса. Верия не сомневалась в силе и преданности её людей, но на душе было неспокойно. Интуиция не переставала пищать: что-то здесь не так. Слишком большой военный отряд пришёл в графство, и о магах их командиры должны знать.

Тактика нападающих тоже показалась довольно странной. Обычно войска пытаются атаковать стены городов с разных сторон, чтобы раздёргать оборону. Здесь же противник собрался в одну кучу и не спеша направлялся прямо к воротам. Такую беспечность можно было бы объяснить, если бы в городе не было магов. Но Верия упорно не верила, что командование чужого войска не знало о них. Судя по флажкам в рядах наступающего врага, в числе захватчиков присутствовали князь со своей дружиной и три отряда наёмников.

Выставленные напоказ княжеские штандарты красноречиво указывали, что это не простой набег и в намерениях противника не банальный грабёж, а полноценное завоевание. Видимо, один из соседних князей со свободных земель решил прибрать к рукам неокрепшее графство, отколовшееся от зелёного протектората.

Маги начали дальний обстрел вражеского отряда простыми заклинаниями, но наткнулись на стандартную защиту наёмников, марширующих впереди войска нападающих. Слабые дальние заклинания не пробивали защиту амулетов. Тогда со стен города посыпался град стрел. Это принесло небольшие успехи. Некоторые воины в середине строя не успели полностью прикрыться щитами, а амулетов защиты на всех не хватало.

В ответ противник плотнее сомкнул ряды, построив из щитов огромную черепаху. Стрелы перестали приносить пользу и атакующие беспрепятственно приблизились почти к самым стенам города. Это обстоятельство позволяло применить магию и наносить более мощные удары. Лучники отступили на шаг, чтобы не мешать творить заклинания. На передний фронт обороны выступили маги, рассредоточившись через равные промежутки по всей линии крепости. Одновременно по врагу ударило более двадцати вспышек заклинаний. Затем ещё один залп и ещё…

Однако действия магов не причинили ни малейшего урона наступающим войскам. Те, как ни в чём не бывало, продолжали неумолимое приближение к стенам. Обескураженные маги собрались группами, и стали наносить удары, уже совместно формируя заклинания. Это принесло некоторый эффект, но весьма незначительный. Кое-где в рядах черепахи возникли небольшие прорехи, быстро закрываемые сомкнувшимся строем.

Верия поняла, что ещё минута-две и противник бросится штурмовать ворота и стены. Удержать его будет уже невозможно. Преимущество магов в плотных схватках практически исчезает. Обычных городских воинов и стражников не хватит, чтобы прикрывать магов в общей свалке битвы.

«Другого выхода нет!» — решила девушка К сожалению, рядом не было людей, способных отговорить её от задуманного.

В отсутствие мужа Верия скучала. Чтобы как-то приглушить тоску, она занялась приведением дома в соответствие своим вкусам. Пока Виктор находился здесь, времени на это у неё не хватало. Делая ремонт в одной из комнат, строители нашли в стене небольшой скрытый сейф. Возможно, он принадлежал семейству одного из первых графов. Если бы недавние хозяева о нём знали, то забрали бы содержимое с собой. Учитывая, что обнаруженные в нём амулеты разрядились, а многие вообще потеряли часть заложенных в них заклинаний, хозяева давно в него не заглядывали, возможно, сотни и сотни лет. Там нашлись старинные женские украшения, выполненные очень искусно. Самой главной драгоценностью, обнаруженной Верией, стало кольцо власти, точно такое же, как носил Виктор.

Девушка хотела поговорить о своей находке с учителем мужа в золотой башне, когда тот разрешит и ей прибыть для обучения. Виктор же носит на руке такое кольцо, пользуется магическими заклинаниями, и ничего с ним не происходит.

Теперь же кольцо осталось для неё единственным шансом отразить нападение противника. Неважно, что сама она при этом может погибнуть. В груди девушки теплилась слабенькая надежда на пророчество. Звёзды на землю они с мужем пока не сбросили. Для любого другого мага, применившего кольцо всевластия, шансов выжить не оставалось.