Проект «Надежда»

С утра Верия продолжила работу по преобразованию башни, а Виктор перешёл порталом на энергостанцию в Пустошах. Первое, что он заметил, ступив на землю — большой лагерь гостей. Огромный призрачный шар немного незаконченной конструкции так и висел над местностью. У портала постоянно дежурили двое магов из его отряда. Увидев появившегося Виктора, один из них бросился в лагерь. Второй, поприветствовав владыку и кивнув в сторону быстро удаляющегося товарища, сообщил:

— Ланс Экос только вчера прибыл после переговоров с герцогом Пустошей. С ним приехал отряд посла из чёрной башни, который тоже провёл переговоры с герцогом. Ланс просил сообщить, как только вы появитесь.

— А если бы я не появился? — усмехнулся Виктор, глядя на бесстрастное лицо дежурного. Маги прекрасно владели мимикой лица, но аура, если она находилась не под защитой, всегда выдавала их реальное состояние. Защиты у мага не было, кругом по-прежнему лежали свободные земли, поэтому Виктор видел в ауре отблески радости и облегчения. Судя по всему, хозяина призрачной громады здесь ждали с нетерпением.

— Тот, кто создаёт такие штуки, не может не появиться, — кивнул маг на громаду шара над головой. Несмотря на то, что висящая над головой призрачная масса должна основательно давить на психику, Виктор не наблюдал каких-либо страхов в ауре дежурного мага. То ли тот уже привык к этому состоянию, то ли без сомнений верил в нового хозяина Пустошей. Это было понятно. Где бы сейчас был этот маг, не окажись Виктор у развалин!

Первым из лагеря примчался Ланс.

— Судя по цветущему виду, у вас всё нормально, — внимательно осматривая Виктора, произнёс он. — Маги, дежурившие в лагере во время вашего ухода, немного испугались, когда плиты стали взлетать ввысь пачками, а вокруг вас образовался сияющий ореол. Как мне рассказали, за полдня вы сделали столько же, сколько за всё время до этого. Я бы просил не пугать нас так больше без предупреждения. Я, конечно, предполагал, что вы намного сильнее, чем показываете, но судя по рассказам дежурных, мои представления значительно отличаются от действительности.

— Да, удачно сбегал, — кивнул Виктор. — Пришлось гасить последствия действий вашего герцога. Его щиты оказались слишком далеко от Пустоши, а жена этого не ожидала.

— Сколько раз повторять, герцог не мой. Просто мы ошиблись и недооценили его возможностей, — скривился маг. — Надеюсь, ваша жена не пострадала?

— Ничего страшного. Слегка переволновалась. Не каждый раз за один удар сжигаешь по четыре сотни воинов, — неопределённо махнул рукой Виктор.

— Угу… За раз… Четыре сотни. Этак она всё войско герцога в порошок сотрёт и не заметит, — промычал слушавший разговор дежурный маг.

— Она добрая, только не надо её злить, — ухмыльнулся Виктор, глядя на стоящих напротив магов. — И вообще, Ланс, иди-ка ты подучись, пока есть возможность. Жена сейчас дома, и у неё найдётся для тебя свободное время, так что выполнит моё обещание вместо меня.

— Я хотел вас с послом башни познакомить, он сейчас подойдёт сюда, — неуверенно пробормотал Ланс.

— Сами разберёмся. Иди, не бойся, жена у меня не кусается. — Виктор с усмешкой подтолкнул мага к открывшемуся порталу.

— Надо же письма домой написать, что поеду учиться, чтобы скоро не ждали, — неуверенно оглянулся на Виктора маг.

— Долго объяснять… Сам потом поймёшь… — покачал головой Виктор, окончательно запихивая мага в портал.

Портал закрылся, проглотив мага.

Виктор: — Верия, принимай потенциального техника. Пусть Рия с ним годик позанимается. Не буду же я сам объезжать башни и храмы чёрного протектората.

Верия: — Попробуй только надолго сбежать!

Виктор: — Вот и готовь помощников!

Верия: — Встретила! Будь спокоен! Рия передаёт: техник из него отличный получится.

В это время к площадке с алтарём подбежал запыхавшийся старичок с болтающимся на шее амулетом посла чёрной башни.

— А куда Ланс подевался? Я же только что его здесь видел, — неуверенным взглядом уставился старичок на Виктора и стоящего за ним мага-охранника.

— Присаживайтесь господин посол, — махнул Виктор рукой.

Из пола портальной площадки вокруг небольшого столика выросли мягкие кресла. На столике стояла парочка бокалов и вазочка с какими-то сладостями. Виктор первым устроился в одном из кресел.

— А-а… — с недоумением взглянул на новые элементы обстановки маг. Переведя взгляд наверх, на шар над головой, он пробормотал: — Впрочем… понятно.

Старик сделал ещё несколько шагов и осторожно присел на край магического кресла. Оно неожиданно изменилось, подстраиваясь под человека, и тот оказался в плену мягкого сидения.