Проект "Ной" (СИ)

  - Да... Так вот, решаться на войну означало бы положить много своих ради весьма сомнительного шанса на победу. Я дождался, пока они не применят против ха-азланна свой обычный приём: вывести большое войско и под угрозой применения силы потребовать подчинения. Обычно у них срабатывало. В ответ я вышел сам - и сдался в плен.

  Ма-Истри кивнул. Дальнейшее излагалось в учебниках истории весьма подробно. Конечно, он будет утверждать, что к возникшим при нём человеческим жертвоприношениям он не имеет отношения, а штурмовать остров Бессмертных воинство Йосаяна отправилось по собственной инициативе...

  - Знаешь, они пытались меня переубедить, - Йаллер почти оскалился. - Это возникло само - публичные дискуссии, сложные, каверзные вопросы, подводящие к тому, чтобы я признал, что мы были кругом неправы. В чём-то приходилось и соглашаться. Не сказать, чтобы это было приятно, но им моя правда была... неубедительна. Как может быть земля круглой, а у других звёзд - иные миры? Вы их сейчас называете планетами, да... В результате они ко мне привыкли, я им даже помогал. Я не так много мог подсказать: из-за вулкана у них всегда было тепло, поэтому всякие наши зимние изобретения были без надобности. Постепенно, шаг за шагом, дело за делом... Идея о том, что они уже не младенцы, чтобы их элиа на помочах водили и указывали каждый шаг, была моя. И им понравилось. И это была правда.

  - Как же бедные элиа перетряслись-то, когда приплыли и увидели тебя у своих самых верных слуг, да ещё на почётном месте...

  Йаллер хищно улыбнулся.

  - Я долго к этому шёл. Правда, в каких-то важных вещах влияния у меня не было вовсе. Знаешь, что ответил король, когда я ему рассказал о малолетних идиотах, желавших стать бессмертными путём отнятия чужих жизней?

  Ма-Истри некоторое время соображал, о чём речь.

  - Они баловались магией смерти?

  - Пытались. Тебе ведь известны мифы о нас?

  - Разумеется, что за вопрос.

  - Так вот... эти избалованные, ни в чём не нуждавшиеся юнцы пробовали применить это на практике. Конечно, сказать им о том, что это выдумки, было некому. Они выросли в безопасности, далеко от реальных битв, у них всё было хорошо, и они боялись смерти, хотели, чтобы эта жизнь длилась вечно. Король усмехнулся, сказал - мы знаем... а потом я узнал, что их используют - для сведения счётов. Подставляют им неугодных людей, чтобы они приносили в жертву не кого попало, а, так сказать, с пользой государству.

  - А элиа не знали?

  - Конечно, нет. Зачем? Юнцов было немного, они и сами таились, я напоролся на них случайно. Напугал. Было омерзительно - до дрожи. Это же всё именем...

  - Да. И что же, ты не попытался прикрыть это дело сам?

  - Попытался. Но я знал не всех. И узнал - не обо всём. Потом, разумеется, всё повесили на меня. Удобно.

  - Удобно, - согласился Ма-Истри.

  Йаллер настороженно глянул на него: тот явно отвечал не на услышанное, а на свои мысли.

  - Ты тоже не веришь, - глухо сказал он. - Что же - мне уйти?

  - Прекрати. Кому нужны сейчас эти выяснения? Веришь, не веришь... как девушки гадают: любит, не любит. Не в этом дело.

  - А в чём?! Ты собираешься защищать меня только потому, что от меня есть польза? Закрыть глаза на всё, и пусть работает, раз пришёл? Зачем этот допрос? Чтобы продолжать сидеть на удобной версии и плюнуть на правду? Зачем тогда спрашивать, думай как угодно...

  Ма-Истри внезапно положил ему руку на плечо, Йаллер замолчал и резко отвернулся.

  - По-моему, у тебя за двести лет не было ни повода, ни причины думать, что я просто использую тебя, - мягко проговорил Ма-Истри. - Я не смогу - да и не собираюсь - изменить твою репутацию, которой уже тысячелетия. Это мне не по силам. Я могу отвечать только за нынешнее время. За нашу с тобой совместную работу. От имени тех, кого эта работа спасла от неминуемой гибели вместе с сушей Тайшеле. Да, в том, чтобы защитить тебя, есть и польза для Ордена. Для меня самого. Да, есть вариант, чтобы ты ушёл, и тогда вроде бы отпадает необходимость оправдывать сотрудничество с тобой. Но даже если ты уйдёшь, я всё равно это сделаю.

  Йаллер поднял глаза.

  - Что?

  Ма-Истри оставался спокоен и вовсе не напоминал наивного юношу, собравшегося героически умереть за очередную безумную идею.

  - Я не хочу, чтобы какой-то Арелат вытаскивал из прошлого обвинения и поливал тебя грязью, - в голосе Ма-Истри был металл. - Меня не волнуют давние войны, они шли не со мной и не с моим народом, и с этим должны разбираться другие, а если они не сумели - я не буду делать это за них, мне вполне хватает своих забот. Я хочу, чтобы человек получал по справедливости за свои деяния, кем бы он ни был, и что бы ни стояло у него за спиной.

  - Я не человек...

  - Неважно. То, что произошло сейчас с тобой по вине Арелата, - это вопиющая несправедливость, и она должна быть ликвидирована. Правда, за твоё умалчивание тебе тоже следует получить по заслугам. Но от меня, а не от падальщика-журналиста. И к этому вопросу мы вернёмся позже. А пока - продолжай.

   Йаллер накрыл руку Ма-Истри своей, крепко пожал. Прикрыл глаза. Ма-Истри ждал, пока он справится с собой.