Проект "Ной" (СИ)

  - Не кипятись, - ровно предложил Ма-Истри. - Я не собираюсь обвинять и оправдывать. Мне нужны факты, из которых я буду строить защиту - между прочим, защиту для тебя, и не по давно истлевшим поводам, а здесь и сейчас. Так что будь добр, не трать время и не записывай меня в стан врагов. Это нерационально.

  Йаллер внимательно разглядывал узор на бокале.

  - Итак, осада ха-азланна привела к экономической блокаде, - голос Ма-Истри требовал продолжения.

  - Привела, - согласился Йаллер. - Но всё же мы продержались довольно долго. Ну, а потом был Союз...

  - ...и война.

  - Да. Я вышел сам. Я сказал своим, что могу быть убит, и что они не имеют права пасть духом, потому что как раз это было бы предательством - предательством меня и всей нашей жизни. Я заставил их поклясться, что они поступят по разуму, а не по чувствам, и сохранят свой народ, что бы ни случилось в дальнейшем. Эту клятву они сдержали. А ещё... ещё я поклялся сам - что вернусь к ним. Сколько бы на это ни потребовалось времени.

  - А этой клятвы ты не сдержал.

  У Йаллера дёрнулся уголок рта.

  - Пока - нет.

  - Жалеешь?

  - У руниа много времени. Это лишь - пока.

  - Астланцы живут надеждой на твоё возвращение уже много веков, - сказал Ма-Истри. - Это, не побоюсь громких слов, один из стержней их цивилизации. Ну, разумеется, кроме того, что они считают себя твоими потомками. В общем, логично: они были слишком свободолюбивы для того, чтобы сдаться, им бы больше подошла война до последнего, и подчинились они именно потому, что им было что беречь, потому что кровь должна уцелеть, хотя...

  Он взглянул на Йаллера и понял, что тот мыслями в прошлом: слова о том, что есть сейчас, проскакивали мимо.

  - Эти их главари с острова Бессмертных... - проговорил Йаллер. - Их тянуло ко мне во время боя. Я даже ничего не делал, достаточно было просто встретиться взглядами, как в них ненависть вспыхивала с новой силой. Впрочем, признаться честно, особой приязни к ним у меня тоже не было...

  - Могу себе представить, - Ма-Истри с лёгкой усмешкой налил ему ещё. - Пей.

  - Спасибо... Разумеется, никто не предполагал, что я рискну дать себя убить, чтобы потом полностью восстановить тело... хотя раньше я и сам не представлял себе этого: я ведь никогда такого не делал. Могло и не получиться...

  - Теоретически, мы, люди, можем сейчас проделать то же самое, - кивнул Ма-Истри. - Конечно, не Силовым, а медицинским способом. Говорят, достаточно только капли крови человека, чтобы провести полную регенерацию. Но пока что мы на такое не способны. Да и вряд ли займёмся в обозримом будущем: все силы брошены на Расселение. Не до того.

  - Да, кровь... - Йаллер смотрел куда-то вдаль, сквозь пространство и время. - Кровь, которая ушла в землю. Без неё я бы ничего не смог. Но даже если вы и сумеете выращивать новые тела, останется большим вопросом - как уговорить души войти в них. Мне-то проще: руниа изначально нематериальны, надо было только держаться... за то, что осталось. И да... теперь я точно знаю, что вне Тайшеле такое восстановление было бы для меня... скорее всего, невозможным. Как вы это называете - концентрация Силы меньше...

  - Постой. А если бы не осталось от тела ничего? Что тогда?

  Йаллер улыбнулся - жуткой, почти призрачной улыбкой.

  - А всё... Мы - второе поколение воплощённых руниа, нас призвали в материальный мир... те, кого вы именуете богами-создателями. Мы же сами из ничего творить не умеем.

  Ма-Истри внезапно осознал, что Йаллер только что открыл ему способ убить себя. Подумалось: а ведь это страшно - когда тебя теснят с остатками своих в ущелье, когда ты не щадишь, не бережёшь себя, когда боишься, что из затеи ничего не выйдет, а играть в поддавки нельзя, это поставит под угрозу всё и всех... И как же жутко - видеть, как рядом погибают те, кто решил не сдаваться, больно - получать удары, которые были бы смертельными для человека, и кого-то из врагов всё же забрать с собой... потом - отчаянно вцепиться в ушедшую в землю кровь, не видеть, как враги кромсают уже бездыханное тело, как останки тащат туда, к победителям и побеждённым, чтобы показательно сжечь перед всеми, а после этого подчинить свободный народ... Не видеть, не знать, не чувствовать боли, только держаться, держаться, ощущая цепкие леденящие лапы подступившей смерти. Потом - понять, что не можешь уйти отсюда, с того места, где тебя убили. Постепенно, с трудом воссоздавать своё тело, потеряв чувство времени... и не знать, что те, кто пришёл с острова Бессмертных вести войну, со временем уверились в окончательной гибели своего главного врага и вернулись обратно, прихватив с собой большинство элиа.

  - ...когда я понял, что всё удалось, надо было... в прямом смысле слова выбраться из могилы, - негромко говорил Йаллер. - Ущелье изменилось, конечно, но, на моё счастье, свои дома люди построили поодаль, и я их не напугал. Неподалёку они сделали пруд, я дождался ночи и долго отмывался от земли.

  - А одежда? - поинтересовался Ма-Истри. - Украл?