Проект "Ной" (СИ)

  - Да что там продолжать... Всё-таки они очень долго были под влиянием элиа. Да, элиа - застывший народ, они не развиваются, и всё же людей тянуло к ним, кроме того - была зависть. И когда меня спросили, не могу ли я помочь в поиске бессмертия, я ответил, что это не по моей части, за бессмертием - только на тот самый остров. А они, дураки, и поехали. Я не стал их останавливать: знал, что руниа не потерпят вторжения, и что флот будет уничтожен, - а, стало быть, военная мощь Йосаяна исчезнет. Я, собственно, именно этого и хотел. Но я не представлял, что руниа уничтожат сам остров.

  - Как? - спросил Ма-Истри. - Чем это уничтожение отличалось от нынешнего разрушения материков? Или - не отличалось?

  В его голосе было такое напряжение, что Йаллер открыл глаза. У него был вид испуганной птицы.

  - Нет... нет, я так не думаю, сейчас - это не они!

  - Точно?

  - Да. Точно. На Йосаяне был пробуждён вулкан, а внизу же пещеры, стенка между водой и огнём рассыпалась, и море хлынуло внутрь, вулкан взорвался. Здесь же никаких вулканов нет.

  - Тогда - почему?

  Йаллер не ответил, повисла тишина. Ма-Истри непонимающе смотрел на руниа.

  - Это как-то связано с вами? - осторожно спросил он.

  - Да. Связано.

  - Как? Да пойми же, это важно! Почему же ты раньше не сказал...

  Йаллер усмехнулся.

  - А ты бы не поверил. Он же для вас Прародитель Зла. Что он может сделать хорошего?

  - Ну хорошо, - через мгновение терпеливо ответил Ма-Истри. - Так что же именно может?

  - Понимаешь...

  Йаллер снова замолчал. Ма-Истри подумал про записи, которые они привозили из рейдов. Прежде чем отдавать их на изучение, нужно было отсмотреть и выкинуть лишнее, не относящееся к делу. Или перескочить сразу на следующий важный кусок.

  - Когда руниа пришли на Тайшеле, тут не было суши. Вовсе. Они подняли её сами. Он договаривался с душой планеты, чтобы она держала материки. А когда его не стало... ну, на сколько-то её хватило. Но дальше... ей неудобно с ними. Мешает. Лишнее. Ну, знаешь, как бывает: люди жили, строили дома, а потом ушли, и лес неминуемо поглотит руины их жилищ...

  - Да. Понимаю.

  Он потёр лоб.

  - И всё-таки странно. Зачем им уничтожать целый остров?

  - Люди же заражены скверной, - Йаллер рассматривал свои руки. - От меня.

  - Я бы больше понял версию точечного удара по тебе. Вернее, не точечного, а кляксового. Хотя одно другому не мешает. Ты же остался на острове после отплытия охотников за бессмертием?

  - Остался... - протянул Йаллер. - Ненадолго. Пришлось улетать оттуда своим ходом.

  Ма-Истри молчал. Он слишком хорошо знал, как вода жадно и безжалостно поглощает сушу, чтобы не представить себе живо и подробно гибель острова. После уничтожения Йосаяна в письменных источниках в массовом порядке появились легенды о грядущем конце мира... что, в общем, было неудивительно. Тогда же подправили древние тексты о сотворении жизни, добавили много всякого бреда, выдавая его за откровения... Большой материал для психиатров, что и говорить.

  - Вскоре после разрушения Йосаяна на материке появились гости, - негромко продолжал Йаллер. - Я не сразу отследил их, но дела не заставили себя ждать. Кстати, это они привезли людям сказку о том, что руниа закрыли путь на остров Бессмертных и сделали землю круглой.

  - А, десант руниа, - кивнул Ма-Истри. - Пришли проверять результат кляксового удара?

  Йаллер не улыбнулся. Видимо, не мог.

  Ма-Истри, мгновение подумав, заказал в кабинет напитки покрепче. Йаллер молча следил за ним, - был согласен. Когда Ма-Истри дождался исполнения заказа и налил ему, выпил залпом.

  - Дальше, - потребовал Ма-Истри. Он понимал, что Йаллер не делился этой частью своей жизни ни с кем. Уже давно, если не никогда. И если сейчас он сумеет выговориться, то будет легче. Хотя после такого на обретение душевного равновесия даже закалённому человеку требуется время.

  - Дальше... - Йаллер протянул бокал, Ма-Истри налил снова. - Дальше у ха-азланна становилось всё больше пограничных стычек, вокруг появлялись крепости, контролирующие торговые пути, и постепенно кольцо осады сжималось. Мы пытались противостоять, но на всё нас не хватало. Во второй раз сдача в плен уже не прокатила бы, надо было придумать что-то другое. Если бы мы продолжали военное сопротивление, рано или поздно наши силы должны были иссякнуть.

  Ма-Истри кивнул.

  - Колонии Йосаяна потеряли не только свой центр, - надо полагать, их не слишком огорчило то, что отпала необходимость платить налоги, - но уверенность в собственной правоте и непогрешимости. А ещё и эти проверяющие с острова Бессмертных удостоверились в том, что ты уцелел, и начали подстрекать: мол, он уже задурил головы вашим собратьям, и руниа пришлось их уничтожить из-за него, если вы с ним не расправитесь, то с вами будет то же самое. Собственно, их тоже можно понять.

  - Я не собираюсь их "понимать", - глаза Йаллера сверкнули. - От них я подобного отношения к себе как-то так и не дождался за всё прошедшее время.