Проект "Радуйся, Мария" (ЛП)

Он прыгает с поручня на поручень.

“Я очень, очень, очень счастлив”, - говорит он высоким голосом.

Я указываю на его больные руки. “Ты ранен?!”

“Я исцелюсь. Предпринял множество попыток остановить заражение таумебой. Все провалилось.”

- Мне это удалось, - говорю я. - Мой корабль сделан не из ксенонита.”

- Что случилось, вопрос?”

Я вздыхаю. - Таумеба эволюционировала, чтобы противостоять азоту. Но он также эволюционировал, чтобы попасть в ксенонит, чтобы спрятаться от азота. Побочный эффект заключается в том, что Таумеба-82,5 может со временем пройти через ксенонит.”

- Поразительно. Что теперь, вопрос?”

- У меня все еще есть два миллиона килограммов Астрофага. Неси свои вещи на борт. Мы едем в Эрид.”

“Счастлива! Счастлив, счастлив, счастлив!” Он делает паузу. “Нужно сделать промывку азотом. Убедитесь, что ни одна таумеба-82,5 не попадет в "Радуйся, Мария".”

"да. Я полностью верю в твои способности. Сделайте стерилизатор.”

Он переходит от одного набора баров к другому. Эти обожженные руки причиняют ему боль, я могу сказать. - А как насчет Земли, вопрос?”

“Я отправил жуков с мини-фермами. Таумеба-82,5 не может пробиться сквозь эридианскую сталь.”

“Хорошо, хорошо, - говорит он. - Я позабочусь о том, чтобы мои люди хорошо заботились о тебе. Они сделают астрофагов, возможно, для того, чтобы вы отправились домой!”

“Да…” Я говорю. “Об этом…Я не поеду домой. Жуки спасут Землю. Но я больше никогда его не увижу.”

Его радостное подпрыгивание прекращается. - Почему, вопрос?”

- У меня не хватает еды. После того, как я отвезу тебя в Эрид, я умру.”

“Ты...ты не можешь умереть.” Его голос становится низким. - Я не позволю тебе умереть. Мы отправляем тебя домой. Эрид будет благодарен. Ты спасаешь всех. Мы делаем все, чтобы спасти тебя”. -

“Ты ничего не можешь сделать”, - говорю я. - Здесь нет еды. У меня достаточно, чтобы продержаться, пока мы не доберемся до Эрида, а затем еще несколько месяцев. Даже если бы ваше правительство дало мне Астрофага, чтобы я вернулся домой, я бы не пережил эту поездку.”

- Ешь пищу эридов. Мы эволюционируем из одной и той же жизни. Мы используем одни и те же белки. Те же химикаты. Те же сахара. Надо работать!”

- Нет, я не могу есть твою еду, помнишь?”

- Ты говоришь, что это плохо для тебя. Мы это выясним.”

Я поднимаю руки. “Это не просто плохо для меня. Это убьет меня. Вся ваша экология использует тяжелые металлы повсюду. Большинство из них ядовиты для меня. Я умру немедленно.”

Он дрожит. "Нет. Ты не можешь умереть.Ты мой друг.”

Я подплываю ближе к разделительной стене и тихо говорю. - Все в порядке. Я принял решение. Это единственный способ спасти оба наших мира.”

Он отступает. - Тогда иди домой. А теперь иди домой. Я жду здесь. Эрид, может быть, когда-нибудь пришлет другой корабль.”

- Это просто смешно. Вы действительно хотите рисковать выживанием всего вашего вида из-за этой догадки?”

Он молчит несколько мгновений и, наконец, отвечает. "Нет.”

"Ладно. Возьми ту штуку с мячом, которую ты используешь в качестве скафандра, и приходи. Расскажи мне, как залатать ксенонитовые стены. Тогда ты сможешь перевезти свои вещи—”

“Подожди,” говорит он. “Ты не можешь есть жизнь Эридов. У вас нет земной жизни, чтобы есть. А как насчет жизни Адриана, вопрос?”

Я фыркаю. “Астрофаг? Я не могу это есть! Все время девяносто шесть градусов! Это сожжет меня заживо. Кроме того, я сомневаюсь, что мои пищеварительные ферменты будут работать даже на его странной клеточной мембране.”

- Не Астрофаг. Таумеба. Ешьте Таумебу.”

— Я не могу есть ... ” Я делаю паузу. - Я...что?”

Могу ли я съесть Таумебу?

Он живой. У него есть ДНК. У него есть митохондрии—источник энергии клетки. Он накапливает энергию в виде глюкозы. Он выполняет цикл Кребса. Это не Астрофаг. Это не 96 градусов. Это просто амеба с другой планеты. В нем не будет тяжелых металлов, как в эридианской жизни,—они даже не присутствуют в атмосфере Адриана.

- Я...я не знаю. Может быть, я смогу.”

Он указывает на свой корабль. - У меня двадцать два миллиона килограммов таумебы в топливных отсеках. Сколько вы хотите, вопрос?”

Я широко раскрываю глаза. Впервые за долгое время я почувствовал настоящую надежду.

- Договорились.” Он упирается когтем в перегородку. “Ударь меня кулаком по шишке.”

Я смеюсь и прижимаю костяшки пальцев к ксенониту. “Удар кулаком. Это просто "удар кулаком". ”

- Пойми.”

Глава Vℓ .

Я доедаю последний кусочек своего гамбургера и глотаю обогащенную витаминами содовую. Я ставлю посуду в раковину и смотрю на часы на кухонной стене. Вау, это уже Vℓiλλ? Мне лучше поторопиться.

Мои первые несколько лет на Эридане были "на ощупь". Таумеба сохранила мне жизнь, но я сильно истощился. Микробы давали мне калории, но они не были сбалансированной диетой.

Это были мучительные дни. У меня была цинга, авитаминоз и множество других болезней. Стоило ли оно того? Я все еще не знаю. Возможно, я никогда этого не узнаю. Нет никакого способа связаться с Землей. Это в шестнадцати световых годах отсюда.