Профессор Арк

— Но это еще не всё, — сказал профессор Порт. — Я вовсе не преувеличивал, когда обещал тебя прихлопнуть. Пожалуй, на это хватило бы и половины меня, но думаю, оказалось бы слишком жестоко давить твое самомнение подобным образом. Иди-ка сюда. Посмотрим, каким трюкам старшее поколение способно научить молодежь.

Тириан напрягся. Это вовсе не было проявлением страха, но впервые за сегодняшний вечер на его лице отсутствовала улыбка.

* * *

Глаза Синдер расширились от шока, а пальцы разжались, позволив Жону свалиться на пол. Воспользовавшись ее состоянием, он поспешил отползти подальше.

— Нет, — прошептала она. — Как?..

Синдер подошла к краю башни, пораженно уставившись вверх.

— Как всё это вообще возможно?!

В ночном небе светилось множество огней, но ни звезд, ни глаз монстров среди них видно не было — лишь Буллхэды, боевые корабли Атласа и просто всё, что могло нести на себе оружие или Охотников. Они наполняли воздушное пространство, спеша высадить подкрепление в Бикон.

Синдер повернулась к Жону, отчетливо скрипнув зубами.

— Как?! Как ты всё это провернул?!

Он расхохотался, оттолкнувшись рукой от пола и медленно поднявшись на ноги. Ладонь второй руки зажимала рану на животе, а сквозь пальцы по-прежнему просачивалась кровь.

— Я же тебя предупреждал, — произнес Жон. — Так и сказал, что количество очень быстро переходит в качество. Или ты думала, что я имел в виду себя? Ха! Отличная шутка. Я недостаточно силен, чтобы в одиночку тебя остановить. И честно говоря, никогда не обладал необходимой для подобного подвига силой. Даже помощи Романа с Нео оказалось слишком мало для победы над тобой. Я это понимал, да и они, думаю, тоже. Помнишь, как я сказал, что твоих сил надолго не хватит?

Жон ухмыльнулся и указал пальцем ей за спину.

— Вот только я имел в виду вовсе не тебя, а силы твоего вторжения.

— Но Гриммы! У меня есть множество Гриммов!

— Они перестали появляться, — пожал плечами Жон, после чего кивнул в сторону леса, возле которого рухнул флагман Айронвуда. — Притащенные Белым Клыком монстры давным-давно закончились. Дракон мог бы призвать новых, но я с ним... самую малость разобрался.

— Ты... — прошипела Синдер.

— А тем, которые шли из леса, путь отрезал вспыхнувший от падения корабля пожар. Паладины деактивированы, солдаты Атласа закончили основные дела и теперь обеспечивают периметр, — продолжил Жон, наклонившись и подняв с пола Кроцеа Морс, пусть даже подобная нагрузка снова сбила его дыхание. — С исчезновением дракона и флагмана Айронвуда небо практически полностью освободилось. Да, там еще есть Грифоны, но у Атласа имеется целая армада. Раньше они опасались приближаться к Бикону, а теперь... думаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь.

В конце концов, он лично решил одну проблему другой. Так сказать, сбил двух птиц одним камнем... или прихлопнул двух Неверморов одним боевым кораблем Атласа?

— Не так уж и много у тебя осталось сил, — подвел итог Жон. — Белый Клык, твои подручные и то самое подкрепление, о котором ты упоминала.

Он сделал шаг вперед, слегка при этом пошатнувшись.

— Вряд ли ты рассчитывала, что террористы переживут подобную заварушку. И разумеется, их победа никогда тебя не интересовала. Скорее всего, ты намеревалась ударить побольнее, заполучить силы девы и убежать прочь. Я ведь прав?

Он угадал. Полный ярости и ненависти взгляд Синдер всё подтвердил. Но имелось там и еще кое-что — небольшая примесь искреннего страха.

— Возможно, тебе удастся победить нас троих, — сказал Жон. — Но что насчет трех сотен таких же, как мы? Сумеешь управиться с остатками группировки Атласа? Или с разозленным Айронвудом? Если учесть, кто конкретно здесь собрался, то ничуть не удивлюсь его приказу открыть по башне огонь, чтобы уничтожить нас всех.

— Эм... — пробормотал Роман. — Это весьма своевременное замечание. Не пора ли нам перестать тут торчать и все-таки спуститься вниз?

Похоже, Синдер была с ним совершенно не согласна.

— Будь ты проклят, — прошипела она. — У меня ведь с самого начала не имелось ни малейшего шанса на победу, верно? Все твои действия являлись лишь отвлекающими маневрами, призванными не дать мне добраться до девчонки, да?!

— Ага... и на этот раз я действительно имею в виду то, что говорю, — усмехнулся Жон. — Простые планы работают лучше всего. Ты почему-то упорно полагала, что у меня есть какие-то хитрые цели, но я хотел только спасти моих студентов, пусть даже это будет стоить мне собственной жизни.

— Еще как будет стоить, — прорычала Синдер. — Эта рана тебя убьет, идиот. Ты уже мертв!

Судя по жуткой боли, словно в живот воткнули осколок стекла, она не так уж и ошибалась. Наверное, Жону следовало вопить от ужаса, но страх почему-то так и не появился.

— Возможно, — сказал он. — Но это никак не изменит того факта, что ты проиграла, Синдер. Всё кончено.

— Кончено? Ха! Какой же ты дебил, — рассмеялась она, а на ее ладонях вспыхнули языки пламени. — Обретение сил девы являлось всего лишь побочной задачей — моим личным проектом. Озпин мертв, да и Бикон практически уничтожен. Думаешь, твоя маленькая победа мне всё испортит?