Профессор Арк

Это было слишком неподъемной задачей с чересчур жесткими ограничениями. Как Жон вообще должен был ее выполнить, если для работы над некоторыми пунктами ему требовалось находиться в совершенно разных местах?

Пожалуй, вопрос с деньгами следовало оставить Роману и его программе наемников, а самому заняться обхаживанием всяческих важных людей, которые наверняка станут склонять Жона к совершенно противоположным решениям...

— Мы обречены, — пробормотал он. — Шансы на то, что всё сработает, примерно...

— Примерно такие же, как на то, что глупый подросток сделает успешную карьеру преподавателя Бикона, — прошептала Глинда. — Или на то, что он сумеет помочь нескольким студентам, каждый из которых сильнее и опытнее него.

Она притронулась к руке Жона.

— На то, что пара преступников решит перейти на его сторону... Или же на то, что ему удастся спасти бесчисленное количество жизней.

Пальцы Глинды сплелись с его.

— Когда дело касается тебя, то шансы не имеют абсолютно никакого значения, Жон. Так зачем же тогда останавливаться именно сейчас?

"Зачем останавливаться? А действительно..."

Бикон по-прежнему находился под угрозой, пусть даже та стала несколько более приземленной. Студентам требовались еда, места для сна и тренировки. Здание было необходимо отремонтировать, а самому Жону — решить кое-какие дела со своей... "старой подругой".

Он сжал кулаки и поднялся со стула, будучи уже не Жоном Арком, а директором Академии Бикон.

— Глинда, просмотри планы Романа и убедись в том, что никаких перегибов там нет. Нам нужно действовать быстро и решительно, пока Айронвуд не услышал об инициативе и не сумел ей помешать.

— Да, сэр, — кивнула она, широко улыбнувшись. — Лиза Лавендер связалась с нами и попросила об интервью. Это будет хорошей возможностью озвучить нашу версию событий...

— Передай ей, что я согласен, если только она сама прибудет в Бикон. Думаю, причину подобного условия объяснять никому не потребуется, — произнес Жон, на секунду замолчав, когда ему в голову пришла новая идея. — И пожалуй, пусть пригласит принять участие в интервью какого-нибудь представителя Атласа. Уверен, что им тоже очень хочется высказаться.

Вряд ли в Вейле их вообще станут слушать, но лишний раз выставить Бикон в выгодном на подобном фоне свете совсем бы не помешало.

— Передам, сэр. Это правильное решение. Совет Вейла прислал запрос о встрече с вами при первой же удобной возможности...

— Скажи им, что это честь для меня, но я сейчас не хочу доставлять им лишние неприятности. В конце концов, всем известно, насколько серьезное давление оказывает на них Айронвуд, — ухмыльнулся Жон. — Передай, что я буду счастлив встретиться с ними, когда ситуация немного прояснится, а в данный момент всегда готов обсудить наиболее важные вопросы через свиток.

— Поняла, — кивнула Глинда.

Она направилась к двери и остановилась, когда Жон ее окликнул.

— Хм? Что-то еще?

— Не могла бы ты передать кое-кому одно сообщение?

— Конечно.

— Мне бы хотелось спросить у некой преподавательницы Бикона, не простила ли она меня.

Плечи Глинды напряглись, а она сама отвернулась, но всё еще никуда не ушла. Жон воспринял это в качестве знака о том, что ему следовало продолжать.

— Скажи ей, что мне очень жаль, как всё получилось, и крайне ее не хватает...

— Мне кажется, что ей тоже вас не хватает. По крайней мере, до меня доходили подобные слухи, — ответила Глинда, по-прежнему глядя исключительно на дверь. — Думаю, определенные чувства всё еще остались, но проблема с разницей в возрасте слишком серьезна. Она... сомневается, что у вас что-нибудь получится.

— Передай ей... — произнес Жон, сделав глубокий вдох и заставив себя все-таки сказать эти слова: — Передай ей, что шансы не имеют абсолютно никакого значения, когда дело касается меня. Так зачем же тогда останавливаться именно сейчас?

Он улыбнулся, заметив, как Глинда склонила голову, ее щеки покраснели, а на губах тоже появилась робкая улыбка.

— Хорошо, я передам, — прошептала она, после чего взялась за дверную ручку. — Но думаю, ей тоже хочется предпринять еще одну попытку. Какой бы ни была разница в возрасте, она должна всего лишь убедить саму себя перестать бояться.

Дверь закрылась. Жон некоторое время смотрел вслед Глинде, после чего вздохнул и улыбнулся.

"Не нужно радоваться раньше времени", — попытался он урезонить самого себя, пусть даже ему по-прежнему хотелось вопить от счастья, а также, может быть, запрыгнуть на стол и начать танцевать.

Но Жон не стал так поступать. Вместо этого он аккуратно вскрыл ножом очередной конверт и извлек его содержимое.

Кто-то должен был выполнять подобную работу.

Рано или поздно Бикон окажется восстановлен.

* * *

Руби медленно возвращалась в реальный мир. Ее серебряные глаза открылись, но пересохшее горло сумело издать лишь тихое хрипение. Впрочем, этого вполне хватило, чтобы к ее лбу тут же прижалась ладонь, а вторая рука поддержала спину, помогая принять сидячее положение.

Тело болело, но не в каком-то определенном месте, а вот ноздрей коснулся весьма знакомый запах.

— Янг? — прохрипела Руби.