Прогулка в мир тьмы

– Скажем так, я буду рядом в трудный момент. Ведь это твоя вещица?

На его ладони возник золотой перстенек с зеленым камнем.

– Точно, мой! Я не помню, куда сунула его… а откуда он у вас?

Ворон проигнорировал мой вопрос:

– Он поможет мне найти тебя в случае опасности, так что пусть будет со мной. Ну что ж, иди. Дальше сама разберешься, что здесь к чему.

Он замолчал, и я спросила, глядя по сторонам и под ноги:

– А что это за город разрушенный? Что здесь случилось?

Ворон, уже сделавший шаг прочь от меня, обернулся и коротко ответил:

– Границы между мирами иногда сдвигаются. И горе тому, кто построит город близко к этим границам.

Мелькнуло в воздухе что-то черное, и в следующий момент я осталась одна, стоя на занесенном пылью обломке фундамента. Здесь не было ни сухой листвы, ни мусора – только серая пыль и песок. Стараясь ни о чем не думать, я отправилась вперед по дороге – туда, где вдали возвышались горы, надо полагать, такие же серые и пыльные, как эти руины.

Аккуратно обходя кости, я вышла на дорогу. Не сворачивать с тропы, говорил Ворон. Что ж, значит, не буду сходить с этой дороги, выложенной огромными каменными плитами. Великаны ее строили, что ли?

Хотелось пить, и я ругала себя за то, что не догадалась взять с собой воды. Точнее, догадалась, но моя вода и бутерброды уехали в поезде вместе с Алевтиной, а потом мне уже было не до этого. Разрушенный город быстро остался позади и исчез из виду, дорога вела то вверх, то вниз – местность была холмистая. А горы между тем оставались все такими же далекими…

Я шла и шла. Надо полагать, здесь было все-таки утро, потому что со временем стало светлее, но ненамного. Серая пелена туч по-прежнему застилала небо, то и дело появлялось дурацкое желание протереть глаза, чтобы стало светлее или хотя бы выразительнее. Это место внушало тоску, убивало всякую радость и, казалось, выпивало силы. Чем-то далеким и невозможным казалось солнце моего родного мира, его яркие лучи, отражающиеся в волнах, зеленый-зеленый лес. А может, это был только сон, а на самом деле весь мир вот такой тусклый и мертвый?.. Или наоборот, все это мне только снится и я скоро проснусь у себя дома?

Хоть бы крыша не поехала от таких мыслей!

Но вскоре на обочинах дороги стала появляться растительность. Меня это искренне обрадовало – значит, не все здесь так мертво! Правда, это были странные растения, они по размерам напоминали кустарник, но имели длинные, вытянутые и тонкие листья темного серо-болотного цвета, по виду напоминавшие хвощ. Росли они редко, но я и тому была рада. Таких растений я раньше никогда не видела, захотелось подойти и рассмотреть поближе, но я не рискнула сойти с дороги.

А еще через некоторое время я увидела впереди людей. Несколько фигур двигались в полумраке, и я различила голоса – правда, неразборчиво. Тогда я вынула веточку, на всякий случай подняла перед собой – вдруг действительно поможет от посторонних глаз. И, немного постояв в раздумье, продолжала свой путь крадучись. Приблизившись, увидела – да ведь это же девушки! Обычные девчонки, такие, как я, или моложе, человек пять, они собрались у небольшого плоского камня совсем рядом с дорогой – две уселись прямо на него, остальные пристроились рядом. Они вполголоса о чем-то болтали и хихикали. Я разглядела на них длинные платья и крупные бусы.

У меня сразу на душе полегчало. Так, значит, здесь живут такие же люди! А то я опасалась, что местные жители будут похожи на иггов – скрюченных уродцев. Или на каких-нибудь толкиенских умертвий, или вообще на демонов из преисподней. А тут – девчонки как девчонки. Причем вполне мирные, без демонических замашек.

Исполнившись радости, я убрала веточку и сделала шаг по направлению к ним. Может, удастся поговорить – это было бы замечательно. Так сказать, первое знакомство!

Заметив меня, девчонки смолкли и дружно уставились в мою сторону.

– Привет! – я улыбнулась и махнула рукой.

Одна из них тоже махнула рукой, за ней вторая, третья, но молча. Не зная, как быть, я подошла еще ближе, к краю дороги, и собиралась уже сделать шаг по земле, как вдруг ближайшая ко мне девушка низким, гортанным голосом повторила за мной:

– Привет.

И рассмеялась. За ней засмеялись и остальные, а в следующий момент случилось нечто странное. Не успела я глазом моргнуть, как все они исчезли. Вот только что стояли в трех шагах от меня – и нету! Я оглянулась вокруг, бросила взгляд на камень, у которого они только что были…

На камне копошились змеи. Пять штук крупных змеюк, покрытых замысловатым узором, не знаю, что за разновидность, переползали по краям камня наверх и, как мне сдуру показалось, насмешливо смотрели на меня, все пять.

Так вот какие тут люди живут… С огромным трудом я сдержалась, чтобы не броситься наутек. Просто я прислушалась к кулону – он был холодным, а значит, опасность мне от этих созданий не грозила. Только бы не опозориться!

– Прошу прощения, девочки, что прервала вашу беседу, – я подмигнула им, не сходя с места, обвела взглядом каждую и помахала рукой. – Пока! Счастливо оставаться.