Прогулка в мир тьмы

Тем временем испуганные обитатели лужи спешно покидали мостик, норовя нырнуть поглубже, и поверхность воды быстро опустела. «Глубоко здесь, наверное», – подумала я отстраненно, глядя, как гигант легко перешагивает промежуток между сухим полом и моим мостиком.

– Кто это здесь кричал? – услышала я его низкий, басовитый голос. Я не знала, кто он такой, но сейчас была ему очень, очень благодарна за своевременное появление!

– Вот так находочка! – это он увидел меня. – Ты откуда здесь взялась, крошка?

– Оттуда, – прошептала я, указывая пальцем вверх. Руки мои дрожали от страха. – Помогите…

Легко, одной рукой, он поднял меня и переставил на сушу – туда, куда я отчаялась допрыгнуть. Рука его, надо сказать, была ледяной.

– Вот это находочка! – снова повторил он. – Теплая снаружи, теплая внутри! Это где же такие водятся? Неужто с самого верха к нам пожаловала?

– Ага…

Он присвистнул от удивления.

– И каким ветром тебя, малышка, в наши глубины занесло?

Я открыла было рот, чтобы попытаться объяснить, но гигант перебил меня:

– Ты, я смотрю, от страха и на ногах не стоишь. Пойдем-ка, детка, со мной, отдохнешь, согреешься, да там и расскажешь о своих приключениях. Я страсть как люблю истории слушать, да только редко это бывает!

Разумеется, я согласилась на такое предложение, потому что от пережитого страха у меня действительно подгибались коленки, а из глаз потекли непрошеные, предательские слезы.

– Ну-ну-ну, не надо плакать, все самое плохое уже позади! – добродушно ответил мой спаситель. После чего взял меня на руки и размашисто зашагал по коридору. Я и оглянуться не успела, как мы миновали несколько поворотов и оказались в довольно светлом помещении с высоким потолком, все так же озаренным огненными отсветами. К своему удивлению, я увидела, что это помещение жилое. Здесь была мебель – сколоченные из огромных досок длинный стол и скамьи вокруг него, нечто похожее на комод и даже серебряное зеркало на стене. Было кресло, а вот кровати не наблюдалось. А в углу я увидела камин, сложенный из крупных, грубо отесанных камней. Рядом с ним лежала куча толстенных коряг и обломков стволов.

– Не жарко здесь, что поделаешь, – заявил хозяин этого дома, усаживая меня прямо в кресло и пододвигая его к столу. – Но тебе не мешало бы согреться. Вы, теплокровные, такие хлипкие…

С этими словами он живо подошел в камину и сложил в него дрова. Заиграл огонек, моментально сделавший пещеру уютной и даже в некотором роде красивой. У меня возникло ощущение, что я перенеслась куда-то в Средневековье, в какой-то уютный рыцарский замок. Тем более что одет хозяин этого «замка» был соответственно – рубаха, меховая безрукавка… Впрочем, я не приглядывалась. Я закуталась в густой мех накидки, которой было покрыто кресло, и чувствовала, как начинаю понемногу согреваться и приходить в себя от шока. А еще мелькнула мысль – так значит, в нижнем мире говорят по-русски? Неплохо, неплохо.

– Спасибо вам… – я замялась. – А как вас зовут?

– Хм, зовут… Зови меня просто – Отшельником. Как видишь, я живу здесь одиноко, без родных и друзей, и гости для меня большая редкость. И большая радость! Давненько уже не захаживали, ничего не рассказывали, только местные попадаются.

Он взял кресло вместе со мной и приставил поближе к камину.

– Не могу угостить тебя ужином, но кое-что для поднятия духа у меня найдется.

Он вынул откуда-то большую флягу из темного металла и плеснул немного в такую же металлическую кружку:

– Пей!

Пить мне очень хотелось, но я с сомнением посмотрела на содержимое:

– Мне бы водички…

– Не бойся, не отравишься! – захохотал хозяин. – Я не в первый раз подобных гостей встречаю. Это получше воды будет.

И я рискнула. Это оказался какой-то сладковатый отвар, который в самом деле привел мои нервы в норму – я совершенно успокоилась. Стало уютно и лениво, захотелось свернуться калачиком в этом широком кресле и задремать.

Но хозяин, устроившись рядом на скамье, стал расспрашивать меня о верхнем мире и о том, как я сюда попала. Я что-то ему рассказывала – вразброс и бестолково, меня мягко, но упорно клонило в сон. Я боролась с этим, добросовестно отвечала на вопросы и пускалась в рассказы, но рассказчик из меня сегодня был не самый лучший.

Наконец он сжалился:

– Я, наверное, замучил тебя разговорами. Отдохни немного, а потом мы подкрепимся.

Я с радостью согласилась на такое предложение, хотя мне кое-что показалось странным. Сразу-то он говорил, что ему нечем меня угостить…

Он вышел через большую прорубленную в скале дверь, находящуюся за моей спиной, а я, как и хотела, свернулась калачиком на кресле и закрыла глаза.

Кулон кольнул мою шею, несильно, предупреждающе. Вот ведь досада, это что же получается, спать нельзя? И что мне здесь может грозить?

Да что угодно, ответила я сама себе, садясь в кресле и яростно протирая глаза. Чуждый мир, незнакомые существа.