Прогулка в мир тьмы

Они замерли. Но атаковать, похоже, не собирались, и меня посетила хулиганская мысль. Я просто очень не люблю бояться, и если есть возможность поиздеваться над собственным страхом, то почему бы нет? Я порылась в кармане брюк – там у меня много всяких мелочей валялось, нашла старый бисерный браслет и, подойдя, положила на камень.

– Это вам на память, привет из верхнего мира! – еще раз махнув рукой, я развернулась и отправилась дальше по дороге, не оборачиваясь.

Эта встреча подняла мне настроение. Не так страшен оказался нижний мир, как его Алевтина расписывала! Еще немного пройдя, я увидела в стороне что-то вроде селения. Только жилища в нем даже домами назвать было нельзя – маленькие холмики без окон, имеющие небольшое отверстие в качестве двери. Ну что ж, если здесь живут люди, которые на самом деле змеи, то это жилье как раз для них, думала я, проходя мимо. Невыразительные фигуры сновали среди этих, с позволения сказать, домов, но все это было далеко от дороги, и на меня никто не обратил внимания. Кулон оставался холодным, но я предпочитала не рисковать и ускорила шаг. Одно дело юные девчонки, другое – взрослые создания, мало ли, что у них на уме.

Было холодно и хотелось пить. Интересно, есть ли тут вода или придется терпеть до утра?

В конце концов моя дорога устремилась резко в гору, теперь она была уже не широкой, мощенной плитами, а просто узкой тропой. Зато горы… казалось – только что маячили где-то вдали, на горизонте, и уже – вот они, рядом. Торчащие из земли скалы сначала попадались поодиночке, а потом окружили меня, и дорога запетляла между ними, поднимаясь все выше.

Это были мертвые камни, ни травы, ни кустарника, и только мох кое-где покрывал их подножия. Чем дальше я шла, тем они становились больше, и вскоре вокруг меня возвышались огромные отвесные скалы, остроконечные и жуткие. Тропа вела меня по узкому и глубокому ущелью, а эти скалы порой опасно нависали надо мной, заслоняя и без того тусклый небесный свет.

Глава 3. Скалы и пещеры

Но вскоре – или нескоро, счет времени я в этом мире теней потеряла – я заметила на вершинах скал несколько другой отблеск – рыжий с красным отливом. Когда мы гостили у бабушки Тани Незвановой, примерно таким светом озаряла темную комнату растопленная печь.

Трудно мне дался этот путь – я и устала, хотя, казалось бы, никаких особых трудностей не было, и заполучила такую тоску и депрессию, что впору было сесть на дорогу и заплакать от нахлынувшей безысходности. Это серое, унылое небо, эта мертвая пыль… Усилием воли я брала себя в руки, пыталась вспоминать синее море и зеленый лес, но от этого становилось еще тоскливее.

Вспомнилось, как Вилор в последний момент просил меня убить его. Теперь я понимала, почему. Как он тут, бедный…

Внезапно я услышала звон ручья. Где-то впереди текла вода! Я тут же вспомнила о своей жажде, ускорила шаг, хоть это было и трудно. Вообще казалось, что сама дорога сопротивляется моему движению.

И точно – за ближайшим уступом скалы я увидела ручей. Вода падала с высоты, истекая из расщелины где-то высоко в скале над моей головой, наполняя большое углубление в камне, вымытое за долгие годы, и убегала в дыру у подножия скалы.

А вода-то какая чистая! Прямо хрусталь. Я сделала несколько шагов по направлению к роднику – но остановилась в полутора метрах от него. Нужно было сойти с тропы – пусть и на три шага. Можно ли это делать?

Жизнь научила меня, что в ней, в этой самой жизни, мелочей не бывает, и от ерунды порой зависит главнейшее. Пить очень хотелось, но я тут же вспомнила, как Кремнева не позволила Кольке напиться из ручья под яблоней. И, как выяснилось, была права. Неизвестно, что представляет собой эта вода.

Я тяжело вздохнула и пошла дальше. Плеск воды продолжал доноситься где-то рядом, видимо, маршрут ручья совпадал с моим. Или это эхо так отдавалось? Эхо в этих голых скалах было очень гулким, повторяло по несколько раз каждый мой шаг и тем самым подчеркивало царящую здесь тишину, которую я, незваная гостья, осмелилась нарушить.

Свернув за очередной выступ, я остановилась, увидев то, чего подспудно опасалась. Тропа уходила в темный проем пещеры, которая – даже отсюда было видно – спускалась вниз, в глубину. Я остановилась, огляделась вокруг в слабой надежде, что, быть может, сбилась с дороги и зашла не туда. Напрасно я на это надеялась – громады гор возвышались надо мной, а тропа здесь имелась одна-единственная, и привела она меня правильно.

Не ошибешься, говорил Ворон. А еще он говорил, что придется спускаться до самого низа. Да уж, хорошо, что взяла фонарик!

Впрочем, понадобился он только поначалу. Спуск был крутой, но достаточно ровный, и если сразу пещера напоминала узкий извилистый туннель с низким потолком, то чем ниже я спускалась, тем выше делались ее своды, а размерами она стала похожа на огромный зал. Теперь тут стало светлее, и я вскоре погасила фонарик. Но это был не дневной свет, какой он тут есть, а те самые рыжеватые огненные отсветы, которые я наблюдала на вершинах гор. И стало немного теплее.