Прогулка в мир тьмы

Потому что никаких насекомых вокруг не обнаружилось, зато я увидела другое. Пещера, по которой я шла – довольно широкая и просторная, – оказалась лишь коридором, который метрах в ста впереди выходил в какое-то большое помещение, и там явно находился кто-то живой – я заметила пару теней, мелькнувших в проеме, прежде чем выключила фонарик.

Кулон мой потеплел, меня охватил страх, но я не остановилась. Какой смысл останавливаться и ждать неизвестно чего? От этого ничего не изменится. Если меня кто-то подстерегает за этим выходом, то никуда он не денется, а возвращаться обратно одной, да еще по этому карнизу… Нет уж. Раз я оказалась здесь, значит, нужно идти вперед и ничего не бояться. Иначе – гибель.

Хорошо хоть, веточка моя осталась со мной – я так ее и держала зажатой в кулаке.

Затаив дыхание, я подкралась к выходу, осторожно выглянула за угол, и, убедившись, что никто на мою жизнь не покушается, вышла, держа веточку перед собой.

Вот это да! Передо мной раскинулось огромное подземное пространство, даже не зал, а скорее по размерам сродни проспекту в центре города. Вел сей «проспект» сверху вниз, а я вышла из бокового хода, коих здесь имелось немало, больших и мелких. Здесь было светлее, чем в пещере, а внизу, где заканчивался спуск, я увидела россыпь разноцветных огней. На верху «проспекта» царила темнота. И куда мне теперь?

Спускаться, пока не увижу два янтарных огня… А их там ого сколько, хватает и янтарных, и каких угодно. И я пошла вниз, надеясь на авось.

Здесь, на этой дороге, мне стали попадаться прохожие. С виду похожие на людей – правда, разглядеть их в темноте у меня не слишком получалось. Впрочем, я уже знала, что представляют собой здешние «люди», и старалась не показываться им на глаза. Они деловито шагали навстречу, пока не исчезали в каком-нибудь из боковых ходов. Или же наоборот, им было по пути со мной, и мне приходилось прижиматься к стене, чтобы ни с кем не столкнуться. Ростом многие из них превосходили меня, одежда на них была просторная, украшенная множеством блестящих нашивок, в которых отблескивали дальние огни. Остальное разобрать было невозможно.

Кулон был стабильно теплым, что подтверждало мою догадку – местные жители только казались людьми. Но настоящей опасности для меня вроде бы не представляли – по крайней мере пока я оставалась для них невидимой. И лишь однажды меня чуть не обожгло. Немного отстав от группы прохожих, мне навстречу брела девочка, судя по росту, лет семи, одетая во что-то длинное, с капюшоном. Только в отличие от остальных она не смотрела вперед, а вертела головой по сторонам, словно кого-то выискивая. И вот когда она приблизилась – тут-то меня сторожевой знак и обжег. А она тем временем повернула голову в мою сторону и стала высматривать в этом направлении. Казалось – еще чуть-чуть, и заметит…

Сигнал кулона всегда побуждал меня к действию, не позволяя предаться страху. Рядом чернело отверстие бокового хода, и я, недолго думая, юркнула туда и спряталась за каменным выступом. Девочка – или не знаю, кем она была – остановилась, оглядываясь по сторонам, особо пристально она смотрела туда, где я только что проходила. Но, похоже, сбилась со следа, потому что досадливо тряхнула головой и поспешила дальше. А я подождала, пока она уйдет, и продолжила свой путь.

Россыпь огней при близком рассмотрении оказалась разноцветными окнами расположившегося внизу городка. И это был замечательный городок. Дома своей причудливой и искусной архитектурой скорее напоминали небольшие дворцы, со всех сторон разукрашенные крупными блестящими камнями самых невероятных цветов. Оконные стекла тоже были цветными, внутри горел неяркий свет, что и создавало такую разноцветную россыпь огней, если смотреть издали.

С одной стороны дома стояли живописной группой, а с другой – были аккуратно встроены в огромную отвесную скалу. Посередине же шла широкая улица, чье продолжение терялось где-то в темноте. Она была абсолютно пуста, хотя между домами я видела сновавшие фигуры их обитателей.

Тут я остановилась и призадумалась. Куда теперь-то? Если прежде мне следовало спускаться вниз, то здесь, похоже, уже и был самый низ, дальнейшего спуска я не видела. Туда я попала или не туда? Два янтарных огня… лес… Здесь не наблюдалось ни того, ни другого, и я в задумчивости брела по широкой улице. Возникала крамольная мысль подойти к какому-нибудь дому и попросить воды – меня вновь донимала жажда. Но после случившегося я боялась общаться с местными.

Хотя… Может, не все они тут монстры? На вид – люди как люди. Занимаются своими делами, а вон там и дети играют – все как у нас, кроме разве что здешней моды. Но, наверное, обилием блестяшек на одежде и домах местные жители пытались компенсировать себе отсутствие света. Как они живут, бедные, в этом вечном мраке…