Прогулка в мир тьмы

– Теплокровное? Вот это да! – проревел один из «гостей» таким басом, что у меня уши заложило. – Будет нам сегодня праздник!

Он стал быстро и со знанием дела осматривать все уголки пещеры, к нему присоединились остальные. Тот, который длинный, лихо влез на комод и посмотрел куда-то вверх, куда уходил дым. Но у этих тварей явно не было нюха, да и хорошим слухом они тоже не отличались, иначе бы услышали, как бьется, вырываясь из груди, мое сердце.

Спустя какое-то время, за которое я уже сто раз успела попрощаться с жизнью, они остановились и переглянулись.

– Либо ты нас обманываешь, – прогудел один из них, – либо это твое существо слишком хорошо спряталось.

– А давайте Слепого позовем? – впервые заговорил тот, что в панцире. – Он увидит лучше нас!

Я была полумертвой от страха, но успела подумать, что эта фраза малость нелогична…

Один из ящеров подошел к норе и коротко взревел. И спустя пять долгих минут я увидела, как из норы выбирается странное существо. Это был такой же ящер, но маленький, величиной не больше метра, абсолютно белый, но самым удивительным было не это. У него не имелось глаз. Были бугорки, затянутые белой пленкой без намека на разрез.

– О, Слепой, окажи-ка нам услугу!

– Ну что вам опять нужно? – Голос существа оказался тонким и скрипучим.

– Здесь, в этой пещере, где-то спряталось теплокровное существо! – заговорил один из ящеров.

– Юное и сочное! – добавил Отшельник.

– Если ты его найдешь, тебе самый лакомый кусочек, – прогремел третий. – Оно здесь, но мы не можем его увидеть. А ты привык обходиться без глаз, найдешь и так.

Они почтительно посторонились, давая Слепому пройти на середину пещеры. Надо сказать, прошел он уверенно, обойдя своих собратьев и мебель так, как если бы видел все это. Медленно, мучительно медленно белое существо сделало круг по пещере и остановилось перед камином.

– Здесь тепло, – проскрипело оно.

– Ну да, там камин, но мы уже туда заглядывали, – ответил Отшельник.

– Камин, – протянул Слепой. – Здесь горел огонь, он нагрел камни. Камни справа и слева. Вот только камни справа теплее, чем камни слева, – он сделал легкое движение и остановился прямо передо мной. – А вот и оно. Я слышу, как бьется сердце, как струится по жилам теплая кровь. Это здесь, у теплых камней!

Все четыре монстра повернулись ко мне, силясь рассмотреть. Я в отчаянии отпрыгнула в сторону и – ненароком – на миг отвела веточку в сторону.

Меня увидели. Взревели хором в четыре глотки, метнулось рядом чье-то чешуйчатое тело, но в тот же миг что-то черное и огромное мелькнуло вверху, раздался крик боли одного из ящеров, остальные попятились. А в следующий момент я почувствовала, как меня что-то зацепило за ворот моей курточки и оторвало от земли.

Дальше я ничего не помнила.

Очнулась, лежа на холодном полу пещеры. Вокруг было темно, но не настолько, чтобы не различить в этом мраке чью-то высокую фигуру, стоящую рядом.

Я мигом все вспомнила, вскочила, огляделась. Нет, по счастью, рядом не было никаких монстров, да и пещера эта оказалась другая. Именно здесь я не так давно решала, в какой из двух ходов мне лучше свернуть, и выбор сделала явно неправильный.

– Кто вы? – обратилась я к стоявшему.

– Не узнаешь?

– Ворон?!

– Он самый, – недовольно буркнул знакомый голос.

– Так это вы спасли меня, вынесли оттуда? – догадалась я. – Большое вам спасибо!

– Скажи спасибо своему перстеньку. На нем появились пятна, и я вовремя понял, что ты в опасности. Думать надо, куда сворачиваешь!

– Как я могла думать, если я здесь ничего не знаю…

– Ну что ж, теперь будешь знать, что сворачивать следовало не туда, а сюда, – философски заметил он, и я нервно хихикнула. – Ну как тебе путешествие, нравится? Не передумала еще идти дальше? Или, может, прямо сейчас вынести тебя на поверхность?

Я глубоко вдохнула, прежде чем ответить. Ни за что в жизни я не согласилась бы снова попасть в такое место! А что будет дальше – об этом я предпочитала даже не думать. Ужасно хотелось домой, к солнцу и безопасности! Но Вилор… Я полтора года мучилась, не в силах помочь ему, и теперь знала: если я сейчас испугаюсь и убегу, то буду мучиться всю оставшуюся жизнь так, что прогулочка по нижнему миру мне раем покажется.

– Нет, – помотала я головой. – Я пойду дальше. Только подскажите дорогу.

– Уже подсказал, – ответил Ворон, указывая на выход из пещеры. – Тебе туда.

Мелькнули в воздухе черные крылья, и огромная птица в мгновение ока исчезла под сводами пещеры.

А я отправилась в указанном направлении.

Через некоторое время в конце замаячил желтоватым пятном просвет.

Куда я иду?.. Может, там преисподняя с котлами и адским пламенем?

Ответ на этот вопрос я получила буквально через десять минут. Я вышла из-под сводов пещеры наружу и увидела… Боже!

Я стояла недалеко от края огромной пропасти – точнее, огромнейшей круглой дыры в этом скальном массиве, уходящей вниз. Сверху пронзали тусклое небо знакомые остроконечные скалы, возвышавшиеся со всех сторон. Дыра напоминала кратер, но ее стены были строго вертикальными, хотя и неровными, с выступами и углублениями.