Проигранная чудовищу

Сердце заколотилось о ребра. Я шагнула к ним навстречу, ведь этот человек направлялся в деревушку, что располагалась близ поместья отца. Вот только воспоминания о сегодняшних отказах заставили остановиться. Меня не возьмут в попутчики. Мне нечем за себя заплатить, а рассчитывать на доброту одного из представителя сильного пола не стоило. Поэтому, оглядевшись, я побежала к давно запримеченной телеге с небольшой стопкой соломы, которую оставил неподалеку этот мужичок.

Обнаружила рваную мешковину. Забралась под нее и залезла поглубже, чтобы меня точно не заметили. Прикрыла глаза и принялась ждать, опасаясь, что мужчина в первую же секунду обнаружит меня и выгонит, поливая грязными ругательствами.

Постепенно вера в людскую доброту таяла. Некогда я не хотела верить маминым рассказам и была убеждена, что дела в этом мире обстояли совершенно не так. Думала, она все придумала, чтобы запугать. Хотела таким образом научить меня смиренности и послушанию. Но последние пару дней, а в особенности сегодняшние наблюдения дали отчетливо понять: все намного хуже!

Я подтянула колени к груди и сжалась всем телом. Долго ждала возвращения хозяина телеги. А едва услышала его шаги, затаила дыхание и начала вновь молиться богам, прося их о милости.

Мы двинулись в путь. Через дырки в мешковине пробивался дневной свет. В нем плясали пылинки, завораживая своим танцем. Покачиваясь от неровной дороги, я первое время напряженно прислушивалась к каждому звуку, но затем разрешила себе немного расслабиться и сразу же почувствовала усталость после многих часов блуждания по улицам Норинса. Казалось, мы ехали бесконечно. Меня начало клонить в сон, и вскоре, как я ни сопротивлялась, все-таки уснула.

Слышала далекий топот копыт. В такт ему насвистывал веселую мелодию мужичок. Еще пару раз я выныривала из вязкой дремы, вспоминала ужас сегодняшнего дня, пыталась вернуться в реальность, но все-таки погрузилась в очередной кошмар. В нем Джени заходилась истерикой в руках Марвина. Над ними возвышалась темная башня. Вокруг толстыми пластами лежал белый снег, означающий лишь одно: они на Севере. Я же сидела в передвижной клетке, ехала не к ним, а от них, пыталась сорвать замок, как-нибудь высвободиться, чтобы помешать кузену сделать непростительный поступок.

Обзор вдруг загородила мужская фигура на коне. Я подняла взгляд и отпрянула к противоположной стенке, увидев пронизанную синими жилами кожу Эверарда. Необычным огнем засветились его глаза. Медленно раскрылась пасть с острыми зубами. И шипящие слова «Ты моя-я-я» жалящими щупальцами обвили мое тело, забирая с собою во тьму.

Я вскрикнула, в первые секунды не поняв, где нахожусь. Начала задыхаться. Попыталась освободиться от странной ткани, прижимающей меня к полу, будто кто-то намеренно накинул сеть, чтобы я не сбежала. Но вдруг ее не стало. Яркий свет отозвался резью в глазах. Прикрывшись рукой, я села, а после заметила сидящего в недоумении мужчину, который держал мешковину. И только в этот момент пришло все осознание ситуации.

- Простите, я не специально. Вы просто...

- Прочь с телеги! - разозлился ее хозяин.

- Пожалуйста, не прогоняйте. Я Хоуренс, вы ведь знаете моего отца. Точно знаете!

- Пошла прочь, девка! - ногой толкнул меня тот, и я перевалилась через борт.

Больно ударилась плечом о пыльную дорогу. Приподнялась на руках и проводила взглядом быстро удаляющуюся телегу, мысленно ругая себя за собственную слабость. Могла ведь доехать до самого дома. Должна была вообще не засыпать. Почему я каждый раз сама же все и порчу?!

Потерев ушибленное место, я глянула на окровавленную после укуса Эверарда ткань. Нет, лучше о нем вообще не вспоминать! Мотнула головой и осмотрелась. Куда же мы доехали? С двух сторон простиралось бескрайнее поле, чернеющее своей вспаханной землей. Впереди начинался лес. Результат был неутешительным. По дороге в столицу много подобных мест. Они были похожи друг на друга, и теперь понять, далеко ли папино поместье казалось попросту невозможным.

- Ничего, спасибо и на этом.

Сейчас не время отчаиваться и впадать в уныние. Еще подвернется шанс. Тут ведь часто проезжают телеги или кареты. Возможно, встретится добрый мужчина, который не побрезгует помочь одинокой девушке, попавшей в беду. Этот мир не настолько прогнил. Были тому доказательства. Хоть и скудно мало.

Однако удача повернулась ко мне спиной. Меня словно не замечали. Они проезжали мимо, будь то знатные лорды, почтовые кареты или обычные деревенские жители. Никто не соизволил хотя бы остановиться. Словно я не человек вовсе.

Стиснув челюсти, я быстро шла вперед по лесной дороге и машинально махала каждому проезжающему транспорту. Уже не надеялась. Поняла, что в данном случае это неуместно и пора позабыть о людской доброте. Меня толкала вперед лишь мысль о Джени. Я не могла оставить ее с Марвином. Он ведь продаст...

Главное, чтобы помедлил и не решил сделать это прямо сейчас. Вряд ли кузен сам поедет на Север. Скорее всего, найдет какого-нибудь Видящего, чтобы тот отвез малышку к своим собратьям. Значит, еще было время. И нужно только дойти.