Проигранная чудовищу

Я в неверии остановилась, увидев впереди желтые огни деревушки, окутанной ночным мраком. Мне не мерещится? Я вправду отыскала поселение? Зашагала туда и даже улыбнулась, все-таки поняв, где нахожусь. Здесь мы останавливались с Эверардом и Ноем на пути в столицу.

- Пожалуйста, - прошептала я и направилась к постоялому двору, в котором нас так тепло приняли.

Снова надеялась на лучшее. Мысленно умоляла, чтобы мисс Дорин не выставила меня за порог и приютила хотя бы на ночь. Ведь мне не хватит сил идти столько времени. А дальше будут волки, более опасные места, да еще разбойники.

От воспоминаний я передернула плечами и поспешила внутрь. Зашла в полупустое помещение, на миг растерялась, не увидев пышногрудую женщину за стойкой, а только ее мужа. Потянуло выйти обратно. Наверное, разочаровываться было больнее всего. Крайне не хотелось вновь ощутить, что я пустое место и не достойна даже людского внимания.

- Здравствуйте, - все же осмелилась я подойти к тому мужчине. - А можно поговорить с мисс Дорин?

- Молодая леди! - воскликнула она, как раз спустившись с лестницы. - Что привело вас в наши края? А где тот благородный лорд?

- Можно. - я опасливо посмотрела на ее мужа и отвела женщину в сторону. - Простите за мою наглость, но я одна. Понимаю, что не принято.

- Ох, вы сбежали? - округлила мисс Дорин глаза. - Как же так? Ой, а где ваша сестренка?

У меня навернулись слезы от такого участия. Она первая, кто за такой длинный день поинтересовался хоть чем-то из моей жизни. Да, лучше не показывать окружающим свою слабость, но эта толика доброты и заботы покорила настолько, что я вдруг разрыдалась, не в силах совладать с собой.

- Ну, чего вы расплакались? Вил, я разберусь с девушкой. Присмотри за пирогом, чтобы не подгорел.

Она взяла меня за руку и потянула за собой, увлекая за стойку, а дальше в уютную теплую комнату с подвешенными под потолком травами. Мисс Дорин усадила меня за широкий стол у окна. Убежала куда-то и вскоре вернулась с чашкой чая и горячими пирожками. Все это поставила передо мной и села напротив.

- А теперь рассказывайте.

- Спасибо за вашу доброту, - вытирая слезы, поблагодарила я.

- Будет вам, молодая леди, - пододвинула она ко мне тарелку, намекая, чтобы кушала. - Но что привело вам к нам одну? Куда пропал тот благородный лорд? Ох, он выгнал вас из дома?!

Я горько усмехнулась и отпила немного чая. Хотела выложить все, как на духу, хоть с кем-то поделиться своими переживаниями и облегчить душу, но подумала, что лучше так не делать. Не следует рассказывать о чудовище, кем оказался Эверард. Не нужно мисс Дорин знать о моем кузене, который проиграл меня в карты, словно бездушную вещь.

- Мой опекун хочет продать Джени Видящим, - только и сказала я, холодея от прозвучавших слов.

Даже произносить это было отвратно. Сама мысль о лишенных глаз людях приводила в ужас, не говоря уже о том, что моя сестренка когда-нибудь станет одной из них.

Мисс Дорин долго молчала, в то время как я сидела и неотрывно смотрела на струйку пара, поднимающегося от горячего чая. В воздухе поселилось отчаяние. Мы обе понимали, что ждало маленькую девочку, которой не повезло с опекуном.

- Так, юная леди, - первой заговорила хозяйка постоялого двора, - покушайте, придите в себя. Если нужно, я предоставлю ночлег.

- Спасибо вам огромное.

- Да не благодарите, - отмахнулась она. - Я всегда хотела себе девочку, но боги не послали нам с Вилом детей. Поэтому я очень рада вам помочь.

Она поднялась, начала суетиться. Накормила меня вкусным ужином, отвела в небольшую комнатку с узкой кроватью, дала чистую одежду. За мной давно так не ухаживали. Я чувствовала исходящую от нее заботу и даже толику любви. Материнской, которой очень не хватало в последнее время.

Вымывшись и забравшись под одеяло, я долго ворочалась в постели. Не могла сомкнуть глаз. Переживала за сестренку. Все думала, как она там, не сильно ли плачет, не обижает ли ее кузен. Однако сон не шел. Что-то не давало мне покоя.

Полночи я лежала в кровати, а потом бродила по комнате. Встретила рассвет, глядя в окно. Наблюдала за просыпающейся деревушкой. А в какой-то момент заметила знакомую фигуру, быстрым шагом пересекающую этот постоялый двор. Мужчина споро забрался в стоявшую карету, скрывшись в ее темноте.

- Снова померещилось, - мотнула я головой и отвернулась.

Но в следующий миг вновь прижалась к окну. Экипаж не тронулся в путь, хотя кони были запряжены. Я охнула, когда этот же человек, все-таки Марвин, выбрался на улицу и побежал ко входным дверям.

- Молодая леди, - в тот же миг ворвалась в комнату мисс Дорин, - я не знала, что они здесь. Там ваша сестра...

Глава 12

Я вылетела на улицу, будто выпущенная из лука стрела. Замедлившись на пороге, тут же побежала к той самой карете, в которой недавно побывал Марвин. Не знала, кого там обнаружу. Кузен, Эверард, разбойник или Видящий - не важно, собралась бороться с любым врагом и отвоевывать жизнь Джени.

Однако внутри никого не оказалось.

- Тебе что-то нужно? - увидела я высунувшуюся голову кучера.

- Да. Скажите, а чей это экипаж? - тут же подбежала к нему.