Громко заржали кони. Я уткнулась лбом в грудь Шора и больше не посмела от него оторваться. Позволила себе хотя бы сейчас подчиниться его воле. Просто ждала, когда нас вытащат на поверхность и не пускала в сердце тревогу.
Процесс нашего вызволения вскоре возобновился. Что-то валилось сверху, с гулким грохотом падало внизу. Я ежилась от скатывающегося по спине песка, от неестественного ощущения защищенности и неправильного желания вечно остаться здесь, между небом и землей, в объятьях ненавистного мужчины, который даже не удосужился обвязать себя веревкой.
Нас кое-как вытащили. Но не успела я вздохнуть спокойно, как вокруг все покрылось трещинами, и один за другим начали отваливаться большие куски. Резкий толчок вниз, и мы поехали обратно. Я лишь вскрикнула, в то время как Эверард подхватил меня и в несколько шагов отскочил от опасной дыры, затягивающей нас обратно.
Толчок, большой прыжок. Мы упали на высокую траву и покатились по крутому склону. Вскоре свалились в небольшой ров, где стояла вода, и долго не шевелились. Почему-то не спешили оттуда выбираться. Смотрели друг другу в глаза. Не дышали. Были так близко. Прижимались, ощущали учащенное биение сердца - не только своего, но и чужого.
- Можно отпустить, - прошептала я, где-то глубоко внутри не желая, чтобы он это делал.
Знала, что нельзя. Помнила о своей ненависти, о его поступках, об истинной натуре, о смехе, прозвучавшем мне в спину...
- Отпустите! - оттолкнула мужчину и поднялась первой.
Подхватила юбку, споро выбралась из рва и попыталась отряхнуться от грязи - тщетно! Меня трясло от злости. Тянуло закричать во весь голос, чтобы выпустить накопившийся гнев, переживания, страх, тревогу, а также то, чему невозможно дать названия. Я хотела отгородиться от всего. Только чтобы забыть и тот поцелуй, и последующие слова Эверарда, и ложное чувство защищенности в его объятьях.
Услышав звук приближающихся шагов, я поправила мокрое платье и поспешила навстречу. Улыбнулась Джени. Хотела подхватить ее на руки и прижать к себе, вот только малышка пробежала мимо, к Шору.
Я задохнулась от негодования. Отвернулась, чтобы не показать этому мужчине своих эмоций. Было обидно. И чуточку больно.
- Софи, с вами все в порядке? - поспешил ко мне Ной. - Вы, наверное, сильно перепугались?
Мужчина накинул на мои плечи теплый плед и повел к виднеющейся на холме карете. Он поддерживал меня за локоть. Следил, чтобы ненароком не упала и искренне был озабочен моим состоянием.
А меня тянуло обернуться. Не хватало Джени. Хотелось посмотреть в ее глазки, провести ладонью по волосам. Просто удостовериться, что с ней все в порядке.
- Садитесь, - открыл передо мной дверцу Порсэн. - Я отдам последние распоряжения, и мы отправимся в путь.
Вскоре появился Эверард. Он помог малышке забраться в экипаж, подтолкнул ее ко мне и отошел к своему другу.
Я взяла сестру на руки. Усадила ее себе на колени и коснулась губами макушки, ощущая, как меня отпускает волнение. Ее теплый запах, мягкость волос, нежность тонкой кожи, детская хрупкость.
- Надеюсь, ты меня вспомнишь, - говорила, скорее, себе, чем ей. - Я найду способ, как тебя вылечить. Только держись, цветочек.
Она не сопротивлялась. Сидела спокойно, глядя перед собой. Оживилась немного, когда напротив опустился Эверард, однако не вырывалась и не тянулась к нему, хотя явно хотела. Всю дорогу напоминала опустошенного ребенка. Того, которого я выкрала из обители Видящих.
А Ной рассказывал о своих приключениях. Предлагал вяленого мяса, обещал уютный ночлег и горячую воду для умывания. В его словах было все так радужно, что я даже усомнилась, замечает ли он напряжение, витающее в воздухе.
- Приехали, - оповестил он и первым выбрался из экипажа.
Неужели я скоро останусь одна? Смогу снять грязное платье. Помыть и расчесать запутанные волосы. И просто побыть в спокойной обстановке, без Эверарда, который всю дорогу притворялся спящим, но стоило карете покачнуться, как морщился от нестерпимой боли в спине.
- Эта комната ваша, - через пару минут завел меня на второй этаж Ной. - Новую одежду и теплую воду скоро принесут. Отдыхайте.
Но не успела за ним закрыться дверь, как раздался осторожный стук.
- Так быстро? - радостно спросила, уже предвкушая неторопливое очищение своего грязного тела.
Однако улыбка тут же стерлась с моего лица. Эверард же не заметил моего возмущения. Он потеснил меня, бегло окинул взглядом небольшую комнату и направился к стоявшей у окна Джени. Мужчина присел возле нее на корточки. Что-то тихо прошептал и передал завязанный кулек.
- Это что?
- Еда, - не стал скрывать Шор и поднялся. - Желательно, чтобы девочка поела сама. Не подходи, не разговаривай, по возможности не шуми.
Он вытянул из ее ладошек кулек, к которому уже принюхивалась сестра. Споро развязал. Недовольно посмотрел на единственный стул. Двинулся к шкафу и, распахнув дверцу, положил мясо на верхнюю полку.
- Инстинкт голода, - пояснил он на немой вопрос. Отряхнув руки, приблизился ко мне и встал слева, словно не было у него других дел, кроме как находиться здесь и наблюдать за моей Джени.