Проигранная чудовищу

- Знаю, - отрезал он, не позволив договорить. Во взгляде появилась тупая боль. Эверард даже поморщился, словно съел кислый фрукт, и широким шагом направился к дому. Но остановился на полпути и, что-то негромко прорычав, решительно вернулся ко мне.

- Напомни, где было твое высшее общество, когда опекун передал тебя мне? Что-то я не видел ни одного письма или прошения. Они забыли о вас, как о вчерашнем дне. Высшему обществу неизвестно милосердие. Каждый следит за своей задницей и думает, как усидеть на стуле рядом с королем. Подскажи, куда смотрели твои близкие или друзья вашей семьи, которым так любят хвастаться богатые люди, когда эту девочку забрали Видящие? Что, не нашлось сопереживающих? Никто не удосужился протянуть руку помощи? Где были их глаза, когда ты стояла на торгах от работного дома? Почему никто не удосужился помочь бедным сироткам, а опекун лично проиграл одну в карты, а вторую продал за жалких сто урнов?

- Вы не лучше их всех вместе взятых, - произнесла упрямо, чувствуя, как к горлу подступает удушливый ком.

- Возможно, - не стал упираться Эверард. - Вот только я не намерен притворяться тем, кем не являюсь, ради потехи твоего горячо обожаемого общества. Жизнь не ограничивается танцами и рисованием. Она сложнее, чем ты можешь себе представить. В ней нет места развлечениям и тратам времени впустую! - поставил он жирную точку в нашем коротком споре и спешно ушел.

А я еще долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь. В груди зародилась обида. Да, в словах лорда была правда, однако кто сказал, что мне хотелось ее услышать? Я давно знала, что никому не нужна. Больше не тешила себя ложными надеждами и перестала полагаться на чужую помощь. Единственное, сейчас утешало понимание, что Эверарду тоже несладко пришлось.

Ему досталось - это факт. Но что именно произошло в его жизни? Почему он так недолюбливал влиятельных людей? Без сомнений, Шору довелось многое вытерпеть, когда он рос в обители Видящих, однако более непонятен именно этот всплеск гнева. Кто и почему так насолил ему, что он возненавидел не только высшее общество, но и весь мир в целом?

Я мыслями потянулась в прошлое. В то время, когда родители были живы и мы изредка приезжали в столицу. Те моменты всегда вспоминались с улыбкой. Тяжелые люстры под потолком, разливающиеся по залу звуки музыки и улыбки на лицах окружающих. Беззаботное обсуждение с подругами красивых мужчин. Парящие над паркетом пары. И чувство полноценной жизни. которая больше не повторится.

Да, я отчасти не права. Сестре не понадобятся уроки танцев или музыки, вот только хотелось готовить ее к лучшему, более светлому и беззаботному.

- Джени, пойдем в дом, - позвала малышку и направилась к дверям.

Цветочек ни разу не взяла меня за руку. Никогда не шла рядом, не отзывалась, не смотрела мне в глаза и своей отстраненностью отталкивала. Будто не хотела, чтобы я носила ее, причесывала или целовала. Не желала чувствовать моих объятий. Намеренно игнорировала, чтобы показать: теперь мы чужие.

Точно не стоит взваливать ее воспитание на свои плечи. Я сделала правильный выбор, когда согласилась на помощь Эверарда. Безусловно, он бесил и раздражал, вызывал во мне гнев и нежелание даже стоять с ним рядом. Однако придется потерпеть. Пару недель или месяцев... А потом я со спокойной душой уйду, забрав с собой ожившую сестричку.

Но до этого момента.

Я вошла в дом Шора и вскоре покинула его, чтобы опять туда вернуться. Последующую неделю просыпалась на рассвете, уходила по своим делам, бежала обратно, кормила Джени

- и так по бесконечному кругу...

- Не могла найти работу получше? - в один из дней прозвучало недовольное из гостиной.

Я передала Иву мокрый плащ и направилась к Эверарду. Встала на пороге. Увидела недовольного Шора, сидевшего на диване, и полупустой стакан в его руке.

За время отъезда хозяина дома я не сидела на месте. Обошла ближайшие таверны, наведалась в несколько лавок, заглянула в недорогие магазинчики в поисках работы. Не везде хотели брать щуплого парнишку, в которого постоянно переодевалась. Однако нашлись и другие. Они с радостью приняли «такого», как я.

За это время успела накопить пятьдесят дуций. Также присмотрела места, где смогла бы трудиться в своем истинном обличии, но решила с этим повременить. Все-таки следует быть осторожной. В столице меня могли узнать. Тогда пошла бы молва, которая непременно дошла бы до Марвина, а тому не составит труда явиться в Норинс и снова испортить мне жизнь.

- Спрошу еще раз, - Эверард перевел на меня взгляд, полный недовольства. - Обязательно вычищать стойла в конюшне или таскать мешки за сущую мелочь?

- Помнится, вы говорили, что жизнь не стоит тратить впустую.

- А разве не этим ты занимаешься?

Эверард неторопливо поднялся. Он поставил бокал на книжный столик и направился к окну.

- Зачем трудиться за жалкие подачки? Гнуть спину и надрываться, когда. Чего тебе сейчас не хватает? Еды, одежды или дорогих украшений?

Я невольно усмехнулась. Было странно слышать от него нечто подобное.

- Вы сейчас рассуждаете, как человек, не знающий голода.