Проигранная чудовищу

- Лорд Ривен, - с натянутой учтивостью кивнул тому Эверард. - Благодарю, что не позволили Софии заскучать. Надеюсь, с некоторых пор вы столь же благородны, как мне показалось пару минутами ранее.

- Как вы его терпите? - обратился ко мне Грайс, хитро дернув бровью.

- С трудом, - пожала я плечом и, отступив от Шора, поспешила оставить мужчин наедине, чтобы не мешать их разговору и из-за смешанных чувств случайно не наговорить лишнего.

Мне приглянулся дальний балкончик. Подавив порыв обернуться, я направилась к нему и вскоре оказалась на открытом воздухе. Легкие опалило холодом. Я с головокружительным наслаждением приняла ночной холод, окутавший разгоряченное тело. Подняла голову вверх и замерла, увидев звезды.

Что он имел в виду? Почему говорил так, будто восхищался... мной? К тому же я допустила ошибку. Чувствовала неладное. Словно происходило что-то. нет, не плохое! Такое еле осязаемое, тягуче-приятное, нежно-родное и уже очень важное. И почему танец с другими партнерами не доставлял такого же впечатляющего удовольствия, как с Эверардом?

Я обняла себя за плечи. Хотела отгородиться и сохранить в себе те светлые эмоции, которые пережила совсем недавно. Едва не напевала звучавший в ушах мотив. Готова была вновь закружиться в танце, представляя рядом с собой его. Но не шевелилась. Упивалась одиночеством. Неторопливо спускалась с небес на землю, осторожно ступая по крутой лестнице, чтобы не свалиться с нее и не расшибить голову о мрачную реальность.

Сзади послышались шаги. Я обрадовалась появлению Эверарада, но тут же приняла серьезный вид и обернулась.

- Лорд Ривен? - поразилась, не ожидая его увидеть.

- Леди. Простите, не знаю имени вашего рода, чтобы обратиться подобающим образом. Леди София, не хотите вина? - протянул он напиток и, стоило его принять, встал по правую сторону от меня. - Очень приятно встретить здесь столь привлекательную девушку. Признаюсь сразу, я очарован.

Смущение, толика растерянности и дикое желание отправиться на поиски Эверарда. Но ведь он не единственный мужчина на свете! Есть и другие. Притом более учтивые и доброжелательные, к тому же не имеющие звериной натуры и привычки портить окружающим жизнь.

Я буквально заставила себя остаться. Хотела дать второй шанс. Не себе, но им. Мужчинам, которые на моих глазах издевались над женами, матерями и иногда дочерями. Ведь мой отец был хорошим. Он любил меня, сестру и нашу маму, дарил подарки, обещал позаботиться о нашем будущем, был явным исключением из правил и тем, кого бы мне хотелось повстречать на своем пути. Возможно, такой человек уже стоял рядом. Глупо надеяться. Однако...

Сегодня я хотела мечтать и верить. Расслабиться, не видеть во всем угрозу. Просто побыть юной девушкой, которой не довелось пережить за относительно короткий срок столько приключений.

- Дивный вечер, - посмотрел Грайс на большой королевский сад, открывающийся с этого балкона. - Вы впервые здесь?

- Да, - соизволила я ответить хотя бы на этот вопрос.

Сделала вид, что попробовала вина, и поставила бокал на перила.

- Не желаете прогуляться?

- Оу, с радостью, но...

- Понимаю, - поджал мужчина губы. - Хотя готов поспорить, что снизу сад выглядит намного лучше. И вы многое теряете, отказывая мне сейчас. Подозреваю, ваш спутник не найдет времени для этого. Он слишком занят своими делами, ведь иначе не оставил бы скучать в одиночестве столь прекрасную даму.

Он подхватил мой бокал. Соединил со своим - раздался хрустальный звон. Широко улыбнулся и вновь предложил принять напиток.

- Идемте.

Я засомневалась. Его настойчивость настораживала, однако меня тянуло на эту авантюру. Просто пройтись с незнакомцем по красивому месту, отвлечься от насущного и почувствовать себя интересной кому-то. Что в этом плохого?

Я сделала пару глотков вина. Обернувшись на прикрытую дверь, двинулась за Грайсом и вскоре оказалась посреди прекрасно пахнущих роз. Белые. Пышные. Они словно сияли под голубыми лучами и напоминали упавшие с неба звезды. Рассыпались, будто бриллианты, на бренной земле и радовали окружающих своей красотой. Я не пожалела, что пошла. Слушала рассуждения Ривена по поводу погоды, сегодняшнего праздника и нашей неслучайной встречи. Вскоре почувствовала усталость. Лорд быстро среагировал и повел меня в ближайшую беседку, обвитую зеленым плющом.

- Мне не дает покоя одна мысль, - произнес Грайс тише, присев передо мной на корточки.

Он поправил мои волосы. Коснулся скулы, затем подбородка и заставил на него посмотреть.

- Что ты делаешь рядом с ним? - прозвучало с нескрываемым отвращением. - Этот паразит не заслуживает такую красотку.

- Что. - не могла я выдавить и слова.

Все начало расплываться. В глазах то двоилось, то темнело, то кружилось.

- Чем вы меня опоили? - кое-как спросила, вспомнив о вине.

- О, ничего серьезного, - отмахнулся мужчина и приблизил ко мне лицо. - Обычный сонный порошок - с тобой ничего плохого не случится. Наоборот, только хорошее. Я ведь должен отомстит за все, что из-за Шора потерял...

Его губы на моих. Руки на груди. Притупленное желание оттолкнуть и позвать на помощь.